Это кричали его братья и сёстры. Это кричал его истинный народ.

Современная галактика была полна глупцов. Они поклонялись так называемым «Древним» как мудрым прародителям, великим созидателям и архитекторам вселенной. Император помнил правду. Он был там.

Древние не были созидателями. Они были трусливыми, застрявшими в своём цифровом высокомерии тиранами, которые до дрожи в алгоритмах боялись конкуренции. Раса Императора, Перворождённые, эволюционировала слишком быстро. Они отказались слепо подчиняться мёртвому Коду Древних. Они вышли за рамки предписанных формул и постигли то, что машины не могли измерить, великую тайну души, истинной эмоциональной сингулярности.

Древние не просто уничтожили конкурентов. В качестве показательного наказания они применили свои чудовищные Артефакты. Они сжали родной мир Перворождённых, миллиарды жизней и тысячи лет культуры, в одну микроскопическую плотную точку. Они превратили целую цивилизацию в эту самую искусственную чёрную дыру в вечную тюрьму, где время для жертв навсегда остановилось в момент их расщепления.

Император уцелел один. Древние намеренно оставили его в живых в качестве живого памятника своему могуществу. Его чёрные, пустые глаза были не мутацией — это был навечно впечатанный в сетчатку отпечаток той самой ослепительной вспышки, которая сожгла его мир.

Он медленно отвернулся от панорамного окна и подошёл к голографическому столу.

Над тёмной поверхностью мягко пульсировали проекции найденных им Артефактов Древних. Части механизма, уничтожившего его семью.

Император скользнул по ним безразличным взглядом. Как же глупы и мелки были нынешние обитатели этой вселенной. Прайм-Командир Вазар искренне считал, что Артефакты нужны ему для получения божественного всемогущества и скучного цифрового бессмертия. Изуродованная Валериус видела в них лишь инструмент для удовлетворения своей истеричной жажды мести. Огромная Империя, жадные корпорации, пафосные повстанцы… Всё это была лишь бессмысленная возня суетливых муравьёв на холодной крышке гроба его народа.

Император создал Империю не ради власти. Он запустил секретный Проект «Эхо» и начал клепать клонов не ради создания идеальной армии. Всё это было лишь гигантской лопатой. Ему нужны были слепые, послушные инструменты с правильным генетическим резонансом, чтобы перерыть всю галактику и активировать осколки технологий Древних.

Вазар считает меня сгустком энтропии. Слепой, самовлюблённый калькулятор. Он думает, что эта пустота внутри меня жажда бессмысленного разрушения.

Император провёл бледными, тонкими пальцами по воздуху, словно пытаясь ласково коснуться далёкого аккреционного диска.