Если сравнивать меня с Ло Жэнем, результат выглядел скромно. Он за тот же месяц успел стать маленькой знаменитостью среди слуг и внешних учеников, а теперь, по слухам, уже почти приблизился к четвёртому уровню. Кто-то даже дал ему красивое прозвище. То ли «Быстрый Клинок Ло», то ли «Юный Меч Ло» — я не вникал. Люди вообще любят приклеивать ярлыки к тем, кто и без ярлыков неплохо справляется.

Но если сравнивать меня не с Ло Жэнем, а с большинством остальных учеников, картина получалась совсем другой.

Я продвигался быстрее нормы.

Не потому, что мой ужасный Корень Духа внезапно оказался скрытым небесным даром. Чудес не случилось. Я всё ещё был обладателем худшего качества Корня Духа из возможных. Просто я оказался достаточно упрямым, чтобы каждый день выжимать из себя больше, чем нормальный человек счёл бы разумным.

Не меньше десяти часов уходило на культивацию. Ещё около пяти — на тренировки. Остальное время доставалось еде, делам, наблюдениям, рынку, Ши Юэ, огороду и попыткам не умереть от последствий собственных решений. Если времени не хватало, я забирал его у сна. А времени не хватало постоянно, так что уже месяц я спал по несколько часов в сутки.

Культивация частично восстанавливала силы, иначе я бы давно свалился лицом в пол. Но просыпаться после короткого сна всё равно было отвратительно. Даже если тело держалось, голова по утрам иногда напоминала пустой горшок, в который кто-то постучал палкой.

Помимо культивации я не забывал о Стреле Души.

С этой техникой всё пошло неожиданно хорошо. Но главным приобретением за месяц стала даже не она и не второй уровень.

Главным приобретением стал Ши Юэ.

Я купил его на рынке за пять Камней Духа. Продавец, который его предлагал, улыбался так, будто уже заранее считал мои деньги своими. Он расписывал слизня с таким вдохновением, что мне даже стало немного неловко за него. Врал без души, но с серьёзным лицом.

— Низший монстр, но с большим потенциалом! — уверял он. — Редкий экземпляр. Понимает команды, служит верно, при хорошем хозяине может развиться.

На деле Ши Юэ был шаром слизи. Буквально.

Не грозным духовным зверем. Не хищником. Не редким спутником древних бессмертных. Просто полупрозрачным летающим комком, который иногда дрожал так, будто сомневался в собственном существовании.

В бою он был почти бесполезен. Зубов не имел, когтей тоже, техник не знал. Из достоинств у него было несколько свойств, которые обычный покупатель легко принял бы за насмешку.

Во-первых, он понимал простые команды. Его разум был не выдающимся, но всё же заметно выше, чем у обычной лужи. Во-вторых, он мог на короткое время становиться плотнее и удерживать внутри небольшие предметы: кошелёк, свиток, ключ, росток, пучок трав или пару Камней Духа. В-третьих, он летал.