— Султанский дворец! — эти слова были условным знаком для моих друзей.
— Век бы его не видел! — зарычал Сефер-бей. — Это ведь там султан подарил русским Черкесию. Все наши беды из этого места выросли, — он вдруг изменился в лице. — Эй, ты что задумал, алжирец? Ты зачем штык на ружье нацепил⁈
Бахадур при всем своем желании ответить не мог. Вместо этого он ткнул в меня примкнутым к ружью штыком. Я стал падать.
[1] Дворец Эски-сарай долгое время был резиденцией султанов. В первую очередь, Баязида Второго. В 19 в. от огромного комплекса, не уступавшего Топ-капы, остались одни руины. Переговоры о заключении мирного договора с Турцией, закончившиеся подписанием Адрианопольского договора, велись в корпусе, лучше всего сохранившимся к тому времени. Командующий И. И. Дибич Забалканский жил в домике смотрителя Дворца. Упомянутое выше название Эдрене, вместо Эдирнэ, не ошибка. Так город назывался на македонском. Или Эдерн — на албанском.
Глава 13
Вася. Аул Псышопэ на реке Вулан, май 1838 года.
Ни вечером, ни следующим днем, ни через неделю Вася не дождался внятного ответа на вопрос, выполнит ли кузнец их уговор. Корячились до темна с промывкой надробленной породы, пока припасы не подошли к концу. Выпарили под пуд соли, ссыпав ее в заранее приготовленный мешок, и отправились домой.
Все это время Коченисса работала с мужиками, как двужильная. Не роптала. Готовила еду. Помогала выпаривать рассол. Походную жизнь терпела с завидным мужеством. И в кустики бегала наравне со всеми. И ледяной водой умывалась. Ее глаза горели страстью, когда она смотрела на Васю.
Он не получил долгожданного ответа и по прибытии в аул. Прямо с утра побежали с Исмал-оком в кузню проверить закалку с новой солью. И тут их планы полетели вверх тормашками. Пришел караван с индийским булатом. Исмал-ок как схватил круглые стальные лепехи, разрубленные пополам, так и не смог ни о чем другом думать. Он вытолкал Васю из кузни к поджидавшим заказчикам, после того, как Милов раскочегарил горн.
— Извини, урус, но секрет булата я тебе пока не покажу. Вутц — лишь заготовка. Настоящий булат делает правильная ковка. А это тайна великая есть. От отца к сыну передается. Тонкостей много. Нужно температурный режим уметь на глаз определять. Тебе право на такое знание еще заслужить нужно.
Вася понял одно: как Эдыг будет ковать кинжал, он не увидит. Сел расстроенный под ореховым деревом. Оставалось лишь ждать под гомон собравшейся толпы. К его великому сожалению, что-либо понять он не мог. А жаль! Было, что послушать. Об интересных вещах спорили поджидавшие кузнеца гости.