Полуденный зной злого летнего солнца загонял в тень, но и там было очень душно. Алексей сидел под навесом рядом с Клитием, чью семью Пандора приютила в своем доме. Клитий оказался неплохим жестянщиком, он на удивление быстро понял задачу и по Лешиным чертежам соорудил несколько дистилляторов для получения спирта из вина. Однако возникла проблема поддержания оптимальной температуры — без градусника тяжело было контролировать этот процесс.

Алексей грыз сушеный инжир и перечислял пришедшие ему в голову способы обойтись без градусника. Клитий задумчиво кивал, комментируя Лешины идеи.

— Необходимо поместить дистиллятор в большую емкость с водой… Во-первых, это даст равномерный нагрев, во-вторых, можно будет примерно оценить температуру по внешнему виду появляющихся на дне и на стенах пузырьков…

— Ты что, хочешь еще и эту штуку целиком сделать из меди? — недоверчиво переспросил Клитий и зацокал языком.

Леша разочарованно выдохнул:

— Да… И так слишком дорого получается… Ну ладно, сделаем из глины… Главное, чтоб в воду, которая греет устройство, можно было окунать руку…

— Лучше локоть, — осторожно заметил Клитий.

— Да. Разумеется… Так вот, можно измерять локтем… Нам нужна такая температура, когда вода становится настолько горячей, что почти невозможно терпеть… Но все же не обжигающей…

— А что случится, если перегреть д-и-с-ц-и-л-л-я-т-о-р? — протянул Клитий, смакуя каждую букву. Похоже, ему понравилось это варварское слово.

— Тогда вместе с нужной нам жидкостью начнет испаряться вода, а она не убивает микробов…

Клитий поморщился и коснулся висящего на шее оберега.

— А если не нагревать так сильно?

— Тогда большая часть спирта останется в воде, и мы получим лишь малую часть того, что нам нужно, и всё это… — Леша картинно обвел рукой мастерскую, — всё это потеряет смысл.

— Гефест свидетель, все равно не понимаю… — вздохнул кузнец. — Как можно измерить тепло? Это ведь не меч и не мотыга — не приложить линейку… Золото или серебро можно взвесить… Но чем мерить тепло?

— Температура — это скорость движения атомов… — механически ответил Леша, сосредоточенно обдумывая проблему.

Клитий опять скривился и отмахнулся. Он уже понял, что бесполезно расспрашивать этого странного юношу. Каждое его объяснение порождало все новые и новые вопросы, искать ответы, на которые не было ни сил, ни желания. Но, похоже, его собеседник сам уцепился за свой ответ…

— Скорость движения… — бубнил Леша себе под нос. — Может, взять каплю краски и капать в воду? Чем вода горячее, тем быстрее краска расплывется в воде.