— Мда… — разочарованно протянул Алексей. — Даже если взять шар диаметром в стопу, то разница получится лишь такой, — он продемонстрировал Клитию пальцы, разведенные на миллиметр.

Кузнец понимающе кивнул:

— Да… А еще я хотел спросить тебя, как сделать шар из свинца или… — он так и не успел задать вопрос.

Калитка с грохотом распахнулась. Собеседники вздрогнули. Стражник возле входа к алтарю приосанился и положил руку на рукоять меча. Во двор ввалился запыленный, взмокший и взлохмаченный раб-секретарь Перикла.

При виде его Леша замер и побледнел.

Обежав глазами мастерскую, посланец отыскал глазами Алексея и торопливо подошел к нему:

— Ты… Господин стратег… послал меня… Тебе нужно… — секретарь пытался отдышаться, судорожно глотая воздух.

Алексей поднялся.

— Тебе велено срочно явиться на совет стратегов, — проговорил наконец посланник.

Леша почувствовал холодок. Он глубоко вздохнул, бросил взгляд на мастерскую и торопливо пошел в свой кабинет: нужно было кое-что взять с собой.

У двери его окликнул Клитий:

— Я так и не понял, что мы решили?

Леша пожал плечами.

— Будем мерить локтем?

— Да… Что еще остается… — кивнул Леша и открыл дверь.

3

Совет стратегов собрался по первому зову. Перикл совершил жертвоприношение во дворе, собравшиеся вознесли молитву Зевсу и Афине-покровительнице.

Войдя в стратегион, эллины расселись на клине, расставленные вдоль стен. Виночерпий обошел каждого, услужливо наполняя изящные килики. Слуги разносили закуску: теплые лепешки и овечий сыр. Отхлебнув вина, Перикл отломил изрядный кусок сыра, кинул в рот и вытер пальцы о хлебный мякиш. Неожиданно он вспомнил настойчивую рекомендацию Алексиуса мыть руки перед едой и поморщился. Мыть руки — какая блажь… Неужели и вправду эти зловещие микробы так опасны? Но ведь они повсюду, даже в воде, Алексиус сам показывал недавно. Перикл помрачнел: вести из Пирея говорили сами за себя.

— Так зачем ты нас позвал? — нетерпеливо спросил Гестиодор, сделав большой глоток вина. — Кого мы ждем?

В этот момент на пороге показался Алексиус. Его встретили удивленными возгласами. Впрочем, Алексиус уже завоевал некоторый авторитет, чтобы к его появлению на совете стратегов относились благосклонно. Формион приветливо махнул рукой. За Алексиусом вошли пара слуг, несущих какие-то широкие деревянные панели. Их появление вызвало еще большее изумление.

— Молю Зевсом, объясните мне, что происходит? — не выдержал Гестиодор.

Алексей повернулся к Периклу:

— Началось?

— Да… Точнее… — стратег осекся. — Мы не знаем. Возможно, это пустяки…

Алексиус сокрушенно покачал головой и подошел к черной панели, которую слуга поставил возле стены вместе с небольшой корзиной. Достал из корзинки кусок мела и взглянул на Перикла.