Внезапно Алексей остановился, пораженный другой мыслью: а вдруг он сам принесет заразу в Афины? Его окатило леденящим иррациональным страхом. Конечно, он понимал, что это маловероятно. При соблюдении разумных мер предосторожности риска нет. Но даже мизерный шанс стать причиной гибели тысяч людей повергал Лешу в ужас. Но Пандора… Без его помощи она умрет. Очень тяжело принимать на себя такую ответственность…

Поколебавшись, Алексей прицепил к поясу деревянные ножны с коротким кинжалом — не приведи Зевс использовать его сегодня! Завернувшись с головой в серый плащ, приоткрыл дверь и выглянул на улицу. Тихо и пустынно. Лишь шум ветра, треск цикад и писк летучих мышей в теплом ночном воздухе. Перекинув через плечо свернутую в бухту длинную прочную веревку, он бесшумно выскользнул в густую тьму.

…

Леша осторожно крался по узкой улочке, прячась от бледного света луны, временами выглядывающей из-за туч. Он редко бывал в Пирее и плохо здесь ориентировался. Куда же теперь? Кажется, туда… За углом мелькнул свет факелов, послышались тяжелые шаги и звяканье железа. Проклятье! Леша лихорадочно вертел головой в поисках укрытия. Ничего!

Шаги приближались. Леша прильнул к утопленной в стене калитке. Вжался всем телом в грубые деревянные доски и почти перестал дышать. Голоса были уже совсем близко.

— Эй, стойте! Что там такое?

Рука невольно скользнула к рукояти кинжала. Голоса смолкли. Слышно было лишь тяжелое сопение. Леша невольно зажмурился, когда отблеск факела прыгнул по серой облупившейся стене рядом.

— Клянусь Аидом, я что-то видел! — молодой голос с дорийским акцентом дрожал.

Спутники зашикали на него:

— Да плевать, что ты видел! Я не хочу на это смотреть!

— В этом городе ночью можно встретить лишь Танатоса!

— Смотрите… Смотрите! Там его тень!

Леша лихорадочно соображал, что делать. Он взмахнул фалдами плаща, словно крыльями, и тяжело ухнул. Раздались испуганные крики. Упавший факел рассыпался гроздью искр, вспышка выхватила из темноты узкую щель между домами. Леша торопливо юркнул в нее и забился как можно дальше.

С улицы донеслись испуганные крики и удаляющийся топот. Но вскоре патрульные сумели взять себя в руки и вернулись, нарочито громко подбадривая друг друга.

— Тут никого нет! — с явным облегчением крикнул один из них.

— Может, он спрятался?

— Кто? Танатос?

— Смотри, вон там, между стен, кажется, проход.

— Я туда не полезу!

— Клянусь Афиной, ни один нормальный человек сейчас на улицу не выйдет! В этом городе одни мертвецы, и я не хочу стать одним из них!

— Пойдемте отсюда!

— Да-да. Пошли скорее!