— Как ты думаешь, если он… если Кейд действительно любит меня, то мы справимся? И со временем, и с нашим предназначением?
— Только если сумеете услышать друг друга. Поговорите искренне. Без намеков и недомолвок.
Я горько улыбнулась.
Слишком много тайн и недоговоренностей было между ними. Если отбросить их и попытаться начать все сначала, то… Я почувствовала, как в груди теплеет.
Как я могла быть такой глупой? Зачем позволила обиде настолько затуманить разум?
— Спасибо, — пробормотала я.
— За что?
— За то, что поговорил со мной. Я вела себя слишком безрассудно. Теперь надо все исправить…
— Ты вела себя как человек, — дядюшка нагнулся и погладил меня по волосам. — Людям, знаешь ли, свойственно ошибаться, обижаться, злиться, необдуманно действовать. И абсолютно не важно, из чего сделано твое сердце. Важно, что оно чувствует. И к чему тебя ведет.
— Или к кому.
— Да. Но я пришел не только поговорить, — дядюшка щелкнул пальцами и запалил на ладони маленький шарик света. — Не хочу, чтобы ты думала, будто не важна и не нужна мне. Будто я способен тебя предать, оставив в опасности, когда без моей помощи не обойтись.
— Но…
Тут дядюшка подкинул шарик, и в комнате стало светло.
Я вскрикнула.
В нескольких метрах от кровати стояло оно. Искаженное время. Переливающаяся чернота, шестеренки и стрелки, щелкающие челюсти и неотвратимо надвигающееся забвение.
А дядюшка медленным, ленивым движением поднялся со стула, вскинул руку и швырнул заклинание в этого демона. Длинные, острые клинки призрачно-зеленого света исполосовали тьму и разделали ее на ленты, которые осели на пол и рассеялись клубами дыма.
— Ты даже не представляешь, сколько лет подряд я разрабатывал это заклинание, — хвастливо заявил дядюшка. С той же интонацией он всегда рассказывал о своих путешествиях и опасных приключениях. — И наконец оно пригодилось.
Шагнул ко мне и снова провел ладонью по волосам.
— Теперь можешь спать спокойно.
Я хотела еще что-то спросить, сказать, взять его за руку… Но глаза уже сами закрывались.
— Люблю тебя, — прошептала я и заснула.
Глава 14. Путь домой
Наутро я долго не вставала с кровати. Лежала, утонув в перине, и никак не могла поднять голову с подушки. Мышцы ныли, и тело было таким тяжелым, будто накануне я разгружала дирижабль с грузом мрамора, прибывшего со станции в Пепельных горах. За окном пронзительно перекликались птицы, как будто подбадривали меня: вставай! Быстрей вставай!
Наконец я заставила себя сесть, с наслаждением потянулась… и вздрогнула. Быстро огляделась по сторонам. В изголовье кровати не было стула. Того самого, на котором дядюшка ночью сидел и курил трубку. Я закусила губу и потерла виски. Почему меня это так взволновало? Его ведь могли просто передвинуть…