— Добро пожаловать, госпожа, — кондуктор поклонился и подхватил мой саквояж. — Я провожу. Прошу прощения, предыдущий пассажир только сошел, а стоянка в Китре короткая, так что…
Он распахнул дверь первого по коридору купе. Оно было маленьким, но уютным.
Кондуктор опустил на пол мой саквояж и суетливо подхватил узел с использованным постельным бельем и скатертью:
— Сейчас же принесу свежее.
— Можете не спешить, — я опустилась на краешек сиденья у самого окна. Поезд дрогнул, громогласно прогудел, и платформа поплыла мимо все быстрее и быстрее. Я закрыла глаза и прислонилась лбом к окну. Зевнула… и тут же рассмеялась. “Главное, не вздумайте заснуть, иначе пропустите нужный момент”, — такими словами меня напутствовал Лойтер. Что же, эти игры со сном и его отсутствием уже становились рутиной. Так что вряд ли мне понадобится постельное белье.
До наступления ночи я медленно и с удовольствием выпила чаю со сдобным печеньем и бесконечное количество раз повторила наставления Лойтера. Отсчитать от самого высокого холма с обрезанной вершиной тридцать семь перестуков колес, встав лицом по ходу движения, представить себе гладкую стену мелового карьера — и трещины особым узором. Я так упорно вглядывалась в рисунок, что, кажется, запомнила его навсегда. Взяться за ручку саквояжа, особым образом сложив пальцы, а второй рукой провести перед собой, говоря заклинание перехода.
— Ничего сложного, — прошептала я.
Сейчас меня гнала вперед безысходная уверенность, что ошибки не может случиться. Если портал будет открыт через шесть дней, значит, я добралась до нашего парка. То есть еще не добралась, но обязательно доберусь. А значит… Я вскочила и подхватила саквояж. За окном проплывал высокий холм, из-за острой вершины которого выбиралась луна.
— Один, — принялась я считать шепотом. — Два, три…
А на “тридцать семь” успела представить, как сильно удивится кондуктор, когда придет будить меня утром. Созданный портал блеснул золотом, и я быстро шагнула в него. Достаточно быстро для того, чтобы не успеть испугаться или передумать.
14.9
— Узнаю манеру старины Лойтера, — смотритель Веземского маяка провел ногтем по строчкам и хмыкнул. — Но ведь он отошел от дел, разве не так?
И подозрительно посмотрел из-под густых белесых бровей.
Разбуженный моим прибытием посреди ночи, толстяк сначала пытался выпроводить внезапную гостью до утра в ближайшую гостиницу — под предлогом того, что впереди гроза, и он не возьмет на себя ответственность размечать маршрут. Однако я была готова и молча вручила ему лист с расчетами от Лойтера, который тот успел сделать. Теперь толстяк потирал подбородок, бормотал под нос, что хуже взбалмошной девы с бессонницей может быть только дева с магией, сомневался в моей способности выдержать переход по двум десяткам точек и намекал на то, что утро вечера мудренее.