— Что бы вы ни рассказали, Грета, я не изменю себе и не предам то чувство, что пробудилось в моей груди.
— Даже если вы узнаете, что я… чудовище? Неблагодарная дочь?
— Главное, что вы — это вы.
— Что же, — я глубоко вдохнула, словно собиралась броситься в ледяное горное озеро. — Я сбежала из дома. Отец собирался выдать меня замуж за… Неважно. Я не нашла бы защиты у матери. К братьям идти… у меня и мысли такой не было. А дядя… двоюродный… он давно уже к нам не заглядывал.
— Это необычайно смелый поступок, — серьезно проговорил Кейд. — Для того, чтобы так поступить, надо принять ответственность за свою жизнь, быть готовой к столкновению с любыми трудностями…
— Или просто обладать изрядной долей безрассудства! — нервно усмехнулась я. — Поверьте, это не было заранее обдуманным решением. У меня не было плана, я даже вещи толком не собрала. Я просто сбежала… Не выбрав удобного момента. Не осознав, чем это мне грозит.
— Вас будут искать, — нахмурился Кейд. — Нет. Наверняка, уже ищут. Возможно, вам опасно появляться в городе. Простите, если я…
— Ищут, — кивнула я. — Но уж точно не здесь. То есть… не сейчас.
Я сразу почувствовала, что Кейд понял меня. Понял, что это не просто красивый оборот речи или оговорка.
— Вы… сбежали при помощи портала?
— Да.
— Он перенес вас не только сквозь пространство, но и сквозь время?
— Да.
— Ничего, — сказал Кейд и потер висок. — Теперь картина окончательно сложилась. Вы перенеслись в прошлое, поэтому искаженное время пришло за вами. Но мы справимся с ним, обещаю. Я помогу вам… Единственное, мне нужно точно знать, на сколько дней вы переместились. Если учесть тот факт, что вы не маг, то… максимум на неделю? Десять дней?
Я молча помотала головой.
— Ваше путешествие было еще длиннее? — он закусил губу. — Все равно не бойтесь.
— Почти пятнадцать… — пробормотала я.
— Пятнадцать дней? — переспросил Кейд.
— Пятнадцать лет, — наконец сумела выговорить я и увидела, как глаза Кейда потемнели. А где-то далеко, за окнами библиотеки, над морем заплясали молнии. На Верен надвигалась вечерняя гроза.
5.2
В тот день, когда я решила сбежать, над нашим имением тоже разразилась гроза. А я как раз отправилась гулять по аллеям парка и витать мыслями в облаках. Какой же беззаботной, беспечальной, беспечной я была тогда! Гадала о том, что мне подарят на грядущее девятнадцатилетие. Мечтала о новых платьях и украшениях. И думала о том, каков он… мой жених.
С самого детства я знала, что обручена с одним из самых могущественных магов королевства. С Мастером Времени. Это был один из столпов моего бытия. Понятное, предсказуемое будущее, которому завидовали все подруги без исключения. Я знала, что у него огромный особняк недалеко от королевского дворца, с роскошным садом, чудесной библиотекой и и фонтаном, в котором плавали черные и белые лебеди. Что он богат, сказочно богат и обласкан королевской благосклонностью. Что он уважаем более, чем все остальные маги, ибо еще в молодости сумел приручить время так, как не удавалось никому до него. Я видела портреты Мастера времени, и в детстве они мне казались такими же интересными, как иллюстрации к историям о приключениях и путешествиях. Через щеку мага тянулось несколько длинных белых шрамов, но они ничуть не портили его образ — наоборот, придавали ему загадочности. Наверно, когда-то он сражался с чудовищами и победил! Спас наше королевство от чужеземных монстров или отбил у них один из секретов, благодаря которым прогресс шел… нет, летел вперед, как никогда ранее. Я была предназначена герою, которого уважали и любили почти все.