Шаг…
Шаг…
Шаг…
Мир в калейдоскопе вокруг меня трещал и пересыпался, ломался и собирался вновь, но это было неважно, совсем неважно.
Я знала, что дороги назад нет.
А потом еще шаг — и я оказалась в зале с высокими сводчатыми окнами, за которыми слышался шум просыпающегося города.
В этот раз совершенно одна.
Глава 15. Конец и начало сказки
Следующие дни были похожи один на другой. Я просыпалась — в той самой гостинице, куда меня однажды привел Кейд. Даже комната была в том же самом крыле здания и очень похожа на ту, где я пятнадцать лет назад провела бессонную ночь.
Администратор гостиницы странно на меня поглядывал, вручая ключи: то ли с насмешкой, то ли с самодовольным сочувствием, но у меня не было ни сил, ни желания допытываться, что именно он подумал. Но на всякий случай, забирая ключ, прошептала заклинание — слова то ли сами пришли в голову, то ли слышала их раньше — и над головой у меня вспыхнул маленький огонек.
— На случай, если у вас темные лестницы и коридоры, — улыбнулась я.
Администратор тут же перестал улыбаться и поклонился.
— Еще раз добро пожаловать, мисс Элес.
Я назвалась тем самым родовым именем, которое стало обманом между мной и Кейдом. С мыслью о том, что теперь оно послужит хотя бы чему-то полезному.
Проснувшись и приведя себя в порядок, я выходила на улицу и обязательно тут же покупала утреннюю газету. При этом мне было абсолютно не важно, о чем писали столичные журналисты. Больше всего меня интересовали числа в левом верхнем углу. Сегодняшняя дата. Потому что чем ближе к собственному дню рождения, тем более жестоким был иррациональный страх. Страх, что я пропущу нужный день.
Просплю.
Ошибусь.
Перепутаю.
Спонтанно перенесусь во времени.
Не успею.
Но дни шли один за другим, и числа исправно менялись. Успокоившись до следующего утра, я шла вниз по оживленной улице и устраивалась за столиком в уютном семейном ресторанчике на углу. Того места на крыше, которое мне когда-то показывал Кейд, уже не было. У здания, на крыше которого мы сидели и пили кофе полтора десятка лет назад, достроили два этажа, и теперь там располагался салон дамских шляпок. “Все для дорогих покупательниц! Роскошные виды на самый центр города!” — прощебетала модистка, когда я заглянула туда в поисках пропавшего кафе.
Но ресторанчик, в который я случайно зашла, спустившись вниз, оказался тоже неплох. Клетчатые скатерти, большие тарелки и массивные столовые приборы, радушный молчаливый хозяин, обильные и очень вкусные завтраки… Я брала яичницу с куском свежеиспеченного хлеба и душистый кофе с кардамоном. Потом медленно и сосредоточенно жевала. Есть мне совсем не хотелось, и я буквально заставляла себя.