— Мы едем куда-то? — спросила я.
— Да, — Кейд уже возвращался ко мне, держа под мышкой нужную ему книгу. — В столицу. И нам следует поспешить.
— Поспешить? В столицу? Но… — я ничего не понимала.
— Простите, — Кейд положил обе книги в дорожный саквояж, застегнул его и виновато посмотрел на меня. — Умоляю, простите. Рядом с вами иногда кажется, что вы понимаете меня без слов. А время не терпит, и я… Сейчас все объясню.
Он провел ладонью по мокрому лбу. Волосы от пота закурчавились, завились в мелкие колечки и лежали совсем небрежно. Щеки раскраснелись от спешки. В глазах появился лихорадочный блеск. Это был образ рыцаря старых времен, портрет героя после победы в битве. Либо готового сокрушить врагов во славу прекрасной дамы. Такого героя, о котором я мечтала в детстве, начитавшись наивных любовных сказаний.
— В столице живет один из профессоров, у которых я учился. Несколько лет назад мы сильно повздорили… Именно из-за этого я вернулся в Верден, окончательно решив, что жизнь в большом городе не для меня. Но, думаю, он не откажет мне в помощи. Мне нужен совет, как лучше защищать вас от чудовища, пока не…
— Пока оно меня не сожрет? — упавшим голосом спросила я.
— Нет, конечно, как вам только в голову такое могло прийти! — сказал Кейд, стиснул зубы и с шипением втянул воздух. Кажется, он злился. Неужели… на меня? На мои глупые вопросы? — Грета, я пообещал, что эта тварь и кончиком когтя вас не тронет. Я имел в виду, пока мы не найдем решения вашей семейной проблемы. Может, если вы сумеете узнать что-то, найти кого-то, поговорить с…
— Библиотека! — вскрикнула я. — Да, точно! Мне нужно прочитать семейные документы, и тогда…
Кейд улыбнулся и сжал мою руку.
— Значит, у нас есть план. Мой профессор. Ваша библиотека. И общая удача!
“И наша любовь”, — подумала я. Но не сказала.
6.2
Поднявшись на крыльцо, я замерла на мгновение, взявшись за литую ручку двери. Этот дом с грифонами, спрятанный в глубине сада на Яблочной улице… Прошло совсем немного времени, но я уже успела прикипеть к нему сердцем. Это было убежище любимого дядюшки и одновременно мой новый дом: тайное пристанище, тихая гавань, шкатулка с загадками. Молчаливые слуги всегда оказывались именно там, где нужно, едва я успевала подумать, что требуется их помощь. На стенах и потолках виднелись мозаики и картины со сказочными сюжетами. В комнатах пахло яблоками и морем.
Каждый день, проснувшись и не успев открыть глаза, я чувствовала этот запах и улыбалась. Он подсказывал мне, что я в Вердене. На краю мира. На краю моря. И мне нечего бояться…