— Все я поняла, — я вздернула подбородок и отвернулась. Обида и горечь вновь кольнули сердце. Я вспомнила те самые пустые строки, отсутствующие имена младших дочерей в книге рода. — Искусственная, настоявшаяся девятнадцать лет жизнь в обмен на более ценную для королевства, верно?
— Нет, конечно, — дядюшка положил мне руку на плечо. Погладил так нежно и бережно, как будто я была все еще маленькой девочкой. — Я помнил о твоих словах и долгие годы пытался понять, почему после свадьбы они так быстро угасали. Пытался их спасти… но тщетно. Дело не в том, что Мастера времени рядом с ними лечились и набирали сил. Дело лишь в том, что королевское заклинание конечно.
— То есть… я тоже скоро умру?
— Грета, — дядя показательно возвел глаза к небу. — Неужели пятнадцать лет сна оказались так губительны для твоего цепкого ума и умения рассуждать? Ты ведь слышала, что я нашел недостающий ингредиент.
— Хризолит?
— Любовь, глупая. Ты влюбилась и стала человеком в гораздо большей мере, чем живым артефактом. У тебя есть сила духа, настоящие чувства, самоотверженность и даже магия. Ты будешь жить еще долго. Вы будете жить вместе. Как говорят в сказках, долго и счастливо. Любовь — воистину волшебный ингредиент. Особенно взаимная.
Я невольно улыбнулась и обернулась туда, где стояли отец, король с королевой… и Кейд. Он в этот момент тоже посмотрел на меня. Поймал мой взгляд. И… подмигнул.
— Ладно, — дядя тоже улыбнулся. — На самом деле, у меня два подарка. Дом в Вердене теперь тоже твой. А чтобы было проще добираться, в саду рядом с ним скоро появится маяк. Я уже даже с одним старым другом договорился, чтобы тот поработал смотрителем.
— С Лойтером?
— Да. Он еще сказал, что ты должна ему вернуть какие-то весьма ценные бумаги, но с этим, думаю, вы и сами разберетесь.
А потом мы еще несколько минут молча стояли плечом к плечу, смотрели на торжественные приготовления, и я чувствовала, как радость и предвкушение наполняют сердце. Когда же цветочная арка была установлена и отец направился в мою сторону, я успела шепнуть.
— Знаешь, что еще хотелось бы знать? Кто ты сам, такой всемогущий? Мастер времени, над которым не властны демоны? Умеющий бродить по снам?
— Про сны промолчу, — шепнул дядюшка в ответ. — Не все же тайны сегодня раскрывать. А насчет могущества… Просто именно я придумал карту маяков во времени и пространстве. Теперь приходится за ней приглядывать. Я, знаешь ли, ответственно отношусь к своим… созданиям.
Сжал мою руку и поцеловал костяшки пальцев.
— Счастья тебе, девочка моя.
А потом были слова короля, которые я почти не слышала, потому что Кейд наконец-то был совсем близко.