— Послушай… Давай ты свяжешься с Эшви и через него велишь Морри сказать, что ты больна. Пусть на этот раз будет не голова.

Я мрачно усмехнулась:

— Каждую неделю будем придумывать новую болезнь? Фантазии не хватит… К тому же Эшвар со мной не разговаривает, а Морри сама не справится. Она побаивается генерала.

Я запнулась, заметив у ворот Стейрода и его закадычного дружка, такого же каменномордого бугая.

— Мне надо быть там, — бросила другу и побежала к беспринципному шантажисту. — Привет!

Пересилив себя, улыбнулась мрачному дуэту, стараясь казаться максимально дружелюбной.

— Чего тебе, Ноэро? — смерил меня взглядом Стейрод. Таким, словно присматривал себе тюк для битья и только что нашёл подходящий. — Снова решил испытать на прочность моё терпение?

— Мне нужно… туда. — Кивнула на ворота и снова улыбнулась. — Срочно.

— Срочно? — вкрадчиво, подозрительно мягко переспросил старшекурсник.

Меня аж передёрнуло.

Его дружок пробасил:

— Врежь ему, Ник! Или подержи — я сам врежу!

Несмотря на огромное, просто-таки невероятное желание отшатнуться, я шагнула к Стейроду вплотную и тихо произнесла:

— У меня сегодня встреча. С тем, кто и тебе тоже интересен. Не увижусь — и не смогу достать то, о чём ты меня… просил. Тебе ведь это тоже нужно… — Выдержав паузу, добавила: — Я на пару часов. Может, меньше. Моего исчезновения никто не заметит.

Несколько секунд кадет молчал, глядя мне прямо в глаза, а потом, повернувшись к своему дружку, приказал:

— Открывай!

— Но…

— Открывай, я сказал!

Сразу видно, кто в их дуэте исполняет первую партию.

— Спасибо! — бросила своему врагу и, обернувшись к маячившему чуть в отдалении Бриану, выскользнула за ворота.

Рванула к арке, но тут же остановилась, услышав за спиной голос громилы:

— Ноэро! Не разочаруй меня. Я ведь могу и разозлился. А ты точно не захочешь, чтобы я злился.

Кивнула, чувствуя, как тучи над головой продолжают сгущаться, и юркнула в арку, а вынырнув из её полумрака в закатные лучи, добавлявшие яркости черепице крыш, едва не завопила от радости при виде наёмного экипажа. Назвав извозчику адрес, попросила ехать как можно быстрее и, только когда карета понеслась по улице, позволила себе выдохнуть.

Духи, пусть Эскорн где-нибудь задержится и я успею первой!

Вейнанд Эскорн

Ему не понравилось, как они расстались, и всю неделю он не мог избавиться от мыслей о Лайре. Пытался — не получалось. В сердце тлела обида, и Вейнанд не мог понять, то ли онсебя считал виноватым, то ли злился на наследницу фельдмаршала.

Дело не в мигрени, а в том, что я не в состоянии долго вас выносить!