Они прошли мимо цветников и фонтанов, углубляясь в дальнюю часть владений. Здесь, за живой изгородью, стояло неприметное каменное строение, которое с виду было обычным сараем для садового инвентаря.

Двое охранников в чалмах преградили путь. Оба крупные, седьмой уровень Закалки, лучшие бойцы из тех, что предоставила секта.

Виктор кивнул, и они расступились.

Внутри, за стеллажами с мётлами и граблями, обнаружилась каменная лестница, уходящая вниз. Кристаллы на стенах вспыхнули при их приближении.

Подземная комната была небольшой, но производила впечатление. По центру, вырезанная прямо в каменном полу, чернела сложная пентаграмма с переплетением линий и символов, а в её узловых точках тускло поблёскивали вкрапления духовных камней.

Лунияр подошёл к краю формации, достал из-за пазухи круглый медальон с красным камнем, близнец того, что носил сам Виктор, и протянул его над пентаграммой.

Ничего не произошло.

Сектант нахмурился и влил больше энергии в медальон, отчего красный камень вспыхнул ярче. Линии формации должны были откликнуться, засветиться в ответ и активировать портал к скрытому филиалу секты Чёрного Хлыста, что находился под рекой.

Ничего не произошло.

— Что за?.. — Лунияр встал в самый центр и принялся водить медальоном над символами. — Она тоже не откликается. Словно на той стороне вообще ничего нет.

Виктор скрестил руки на груди.

— Долго ещё? — процедил он. — У меня дела.

Сектант медленно опустил руку и повернулся к Виктору. В его глазах плескалась плохо скрываемая злость.

— Вы что-нибудь знаете? Почему формация переноса не работает?

— Я выполняю свои обязательства, — Виктор сказал надменным тоном. — Раз в полгода загоняю в телепорт людей, собранных со всей империи, и ресурсы, которые предоставляет секта. О каких-либо проблемах мне ничего не известно.

Секунду они смотрели друг на друга, а потом сектант отвёл взгляд первым.

— Мне придётся лично отправиться туда и проверить всё, — сказал он уже более вежливо. — А значит, я не смогу присутствовать на сегодняшнем празднике.

— И?

— Виктор, прошу выступить вас там от имени Секты Чёрного Хлыста и провести отбор будущих учеников.

— Мы об этом не договаривались.

— Секта не оставит вашу помощь без награды. Алхимия для развития культивации: три пилюли «Очищения Крови», этого достаточно, чтобы ускорить ваш прогресс на год.

Алхимия?

Виктор помедлил, просчитывая варианты. Провести отбор жалких ничтожеств для секты было в целом работёнкой не пыльной, а вот приобрести сектантских пилюль никогда лишним не будет.

— Хорошо. Жетон, — наконец сказал он. — Мне нужно что-то, подтверждающее мои полномочия.