Сектант кивнул и достал из поясной сумки небольшой предмет. Плоский камень зелёного цвета, размером с ладонь. На его поверхности была выгравирована восьмиконечная звезда, обвитая хлыстом.

Виктор принял жетон, и они вышли во двор как раз в тот момент, когда из дома появилась Эмма.

Девочка шла медленно, опираясь на руку служанки. Бледное платье цвета слоновой кости подчёркивало нездоровую белизну её кожи, а тёмные волосы были собраны в строгую причёску, хотя несколько прядей выбились и прилипли к влажному лбу.

Лунияр остановился.

— А вот и маленькая жемчужина, — довольно сказал он. — Как успехи с нею? Готова ли она отправиться в секту по достижении десятилетнего возраста?

— Я всегда держу своё слово, — Виктор положил руку племяннице на плечо, и Эмма окаменела под его прикосновением. — Девочка отправится в секту в назначенный срок. Вы получите чистую кровь клана Винтерскай, как и договаривались.

— Секта ценит надёжных партнёров, — Лунияр довольно кивнул. — До встречи, уважаемый Виктор.

Он легко поднялся в лодку и судно плавно оторвалось от земли, набирая высоту.

Виктор провожал его взглядом, пока лодка не превратилась в точку на фоне утреннего неба.

Кровь эти жадные идиоты получат, но ни о чём другом они не договаривались. Виктор холодно ухмыльнулся.

— Идём, — бросил он племяннице. — Карета ждёт.

Эмма послушно заковыляла следом, не поднимая глаз. Служанка подхватила её под локоть и помогла забраться в экипаж.

Когда карета миновала километр, до ушей Виктора донёсся гул толпы — приглушённый расстоянием, но уже различимый.

Площадь была забита народом.

Деревенские жители собрались задолго до официального начала, и теперь толпа гудела, как улей. Торговцы развернули лотки по периметру, мальчишки носились между ног взрослых, а где-то бренчали гусли.

Виктор вышел из кареты первым и подал руку Эмме. Четверо охранников в чалмах выстроились за его спиной, молчаливые и неподвижные.

Люди расступались перед ним, как волны перед форштевнем корабля. Мужики и девки кланялись, охотники отводили взгляд. Виктор не обращал внимания, потому что искал среди них одного конкретного человека.

Он обвёл толпу цепким взглядом. Охотники, кузнецы, травники, торговцы. Знакомые лица мелькали в толпе, но племянника среди них не было.

Неужто струсил? Или, может, давно уже сдох где-то, а Виктор попусту о нём беспокоится?

Приятная мысль, но Виктор не позволял себе расслабиться без твёрдых доказательств смерти Ива.

И тут его взгляд зацепился за знакомую фигуру.

Один из его бойцов стоял в толпе среди группы охотников. Командирская чалма, лицо обёрнуто тряпками, а на поясе характерный голубоватый блеск акватаринового клинка. Командирское снаряжение, лучшее из того, что предоставила секта.