Тишина опустилась, словно тяжелое покрывало, удушая воздух. Эдварн сглотнул, не отрывая взгляда от пустого места. Вальтер сжал кулаки, но промолчал. Жестокий, но логически безупречный поступок.

— Иногда единственная дань уважения, которую мы можем отдать павшим, — это гарантировать, что их смерть не станет оружием против тех, кого они защищали. — спокойно сказал Творец.

Я кивнул, с трудом отрывая взгляд от того места, где только что лежали мои товарищи, и попытался переключить мысли.

— Что случилось с Шепчущим? — хрипло спросил я, подходя к Творцу.

Мужчина повертел в руках небольшой кристалл, в котором переливалась темная энергия.

— Его больше нет. — просто ответил он. — Как, впрочем, и всей его армии. Дерево, что я взрастил, выполнило свою функцию. Жителям вашего города, успевшим сбежать, больше ничего не угрожает. — он посмотрел на меня. — Осталось лишь забрать твоего учителя, и все условия будут выполнены.

Я лишь кивнул, чувствуя леденящую пустоту внутри. Город пал, друзья мертвы, но оставалась хоть какая-то цель. Я мысленно прикинул маршрут и скорость передвижения каравана. С учетом четырехдневной задержки, беженцы должны быть уже на подходе к Серебряному Ручью, а то и достигли его.

— Я готов. — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Отправляемся за Орном.

Но мужчина покачал головой.

— Нет необходимости в столь утомительном путешествии. Я сам доставлю нас к нужному месту. Я и так потратил непозволительно много времени, занимаясь… всем этим. — он широким жестом обвел руины вокруг, и в его тоне слышалось легкое раздражение, будто опоздал на важную встречу из-за какой-то ерунды.

Я снова кивнул, уже устав удивляться масштабам его силы и цинизма. Казалось, для него не существовало ничего невозможного. Я послушно последовал за ним, и Вальтер с Эдварном, обменявшись коротким немым взглядом, двинулись следом.

Мы покинули территорию мертвого города и вскоре вышли на знакомую поляну, которую раньше окружали пять Молодых Деревьев. Теперь от них остались лишь черные, обугленные пни. Творец, проходя мимо, покачал головой, бросил на меня многозначительный, слегка укоризненный взгляд, но ничего не сказал и направился в самый центр поляны.

— Встаньте рядом, плотно. — скомандовал он, его голос звучал как приговор. — Возьмитесь за руки. Крепко. Если хотите жить.

Мы подчинились неохотно. Я ухватил Эдварна, тот — Вальтера. Дядя сжал мою ладонь так, что кости затрещали, а сам незнакомец впился в мое стальными клещами пальцев.

— Ни шага в сторону. — последнее предупреждение прозвучало как эхо.