Шепчущий, вселившийся в Крона, вложил всю свою ментальную энергию в один точечный, сконцентрированный импульс и направил его не в нас, а в Горама. Гигант ахнул, его глаза закатились, тело затряслось в конвульсиях. Он потерял контроль, но не над телом, а над силой, над даром системы, который так помог нам ранее.
Раздался оглушительный, низкочастотный гул, исходящий от самой земли, и каменная кладка под нашими ногами просто рассыпалась, превратившись в груду щебня. Горам бессознательно, подчиняясь чужому внушению, уничтожил часть стены, образовав гигантский провал, словно от локального землетрясения, что поглотил уже поврежденный участок стены и площадку перед ним.
Мы с Вальтером, моментально переместившись вбок, в ужасе наблюдали за происходящим. И тут, в облаке пыли, произошло самое страшное. Крон, чье лицо на миг исказилось в последней, отчаянной попытке сопротивления, взметнул меч. Молниеносным, точным ударом он отрубил голову все еще бьющемуся в конвульсиях Гораму, а затем, не медля ни секунды, развернул клинок и вонзил его себе в грудь.
Мужчина рухнул замертво рядом с телом гиганта, которое он только что обезглавил. Шепчущий, потративший на этот гениальный и подлый ход все свои силы, исчез из ментального эфира.
Мы с Вальтером стояли, вглядываясь в клубящуюся пыль. Перед нами лежали груды обломков, а в них — тела наших товарищей. Крон, Горам. Где-то под камнями были Эдварн, Сера и Аррас. Живы ли они?
В тот же миг, когда ужас происходящего достиг своего апогея, а тактическая катастрофа превзошла все наши ожидания, орда монстров пришла в движение. Без шепота, без команд, с тихим, зловещим скрежетом тысяч когтей, она поползла на нас. На город. Для нашего полного и окончательного уничтожения.
Глава 22
Осознание ударило, как обухом по голове — холодное и безжалостное. Толпа из плоти, когтей и ярости неумолимо катилась на нас, и остановить ее было невозможно. Стоя на краю обрушившегося участка стены, я ощутил, как в висках застучала навязчивая, горькая мысль: неужели всё снова повторяется⁈
Перед глазами вспыхнули кровавые картины прошлого. Первая осада, гибель отряда Эдварна. Лиор, Брэнн, Рагварт, Кэрвин… Их изуродованные, бездыханные тела. Тогда я дал себе слово, что стану достаточно сильным, чтобы защитить дорогих мне людей, чтобы подобное никогда не повторилось.
А сейчас что? Снова я, перед лицом чудовищной силы, и в груди знакомая до тошноты, ядовитая смесь отчаяния и ярости.
«Почему? — вопило что-то внутри. — Я же стал сильнее! Прошел невероятно сложную Инициацию, развил свои Пути, создал системное оружие! Сделал всё, что мог! Почему всё опять идет прахом? Почему я снова теряю людей⁈».