А утром, едва первые лучи солнца коснулись подоконника, я уже был на ногах. Оставив Орна досыпать свой счастливый сон, я тихо вышел из дома, поправил топор за поясом и твердым шагом направился на тренировку к Каэлу. Впереди был новый день. День боли, пота и тяжелой работы. День, приближающий меня к Силе.
Глава 9
Утренний воздух был прохладным и свежим. Я направлялся к плацу у северной башни. Здесь, казалось, совсем недавно Каэл и его отец начинали ломать мое хилое тело, закладывая первый, самый болезненный камень фундамента. Сейчас же меня охватило странное чувство легкой ностальгии. Прошедшие недели сжались в плотный, тяжелый слиток опыта, отдаляя ту пору настоящей пропастью.
Плац был пуст, если не считать двух фигур в его центре. Высокий и поджарый Каэл, как всегда, стоял в своей фирменной, слегка расслабленной стойке, но на этот раз его поза была неестественно напряженной. Рядом с ним, широко расставив ноги и скрестив на могучей груди руки, стоял его отец, капитан Горст. Они о чем-то говорили, и даже на расстоянии было видно, что разговор им обоим не нравился. Каэл жестикулировал, его лицо, обычно скрытое маской холодной сосредоточенности, исказили эмоции. Горст же слушал, не двигаясь, как утес, о который разбиваются волны, и его молчание было красноречивее любых криков.
Я замедлил шаг, не желая вторгаться, но несколько обрывков фраз долетели до меня.
— … не понимаю, отец! Это мой шанс! — голос Каэла срывался, в нем слышалось юношеское отчаяние.
— Шанс на что? На славную смерть? Я уже говорил… — ответ Горста был глухим и тяжелым, как удар тупым лезвием.
— Ты говорил! Но ты не видишь! Все меняется! Макс…
— Макс — это исключение, которое лишь подтверждает правило! Я не позволю…
Они обернулись одновременно, словно по команде, заметив мое приближение. Разговор оборвался, повиснув в воздухе недосказанностью. Каэл резко отвел взгляд, сжав кулаки, а капитан тяжело вздохнул, и его плечи на мгновение по-стариковски обвисли.
— Макс. — кивнул Горст в знак приветствия. Его голос вновь обрел ровный, командный тон, хотя в глазах оставалась тень нерешенного спора.
— Капитан. Каэл. — ответил я, подходя ближе.
Каэл лишь коротко кивнул, избегая зрительного контакта. Атмосфера была настолько напряженной, что казалось, ее можно было потрогать.
— Что ж, приступим. — без лишних предисловий объявил Горст. — Нечего терять время.
Началась тренировка. До боли знакомая рутина: изматывающая разминка, силовые упражнения, от которых горели мышцы, отработка стоек и перемещений. Каэл руководил процессом с мрачной, почти злобной сосредоточенностью. Он был строг, как всегда, но сегодня в его строгости чувствовалась какая-то личная неприязнь, словно он вымещал на мне свою досаду. Капитан же оставался в стороне, погруженный в собственные мысли. Его взгляд был устремлен вдаль, но я ощущал его внимание каждую секунду. Он следил за каждым моим движением, и стоило мне хоть немного сбавить темп или выполнить упражнение не в полную силу, как его тихий, но весомый голос немедленно вносил коррективы. Халтуры он не терпел.