Эффект превзошел ожидания. Я не побежал, а сорвался с места, словно выпущенная из арбалета стрела. Это был не плавный рывок, а резкий, взрывной скачок. Я врезался в Вальтера до того, как он успел среагировать на изменившуюся динамику, повалив его на пол по принципу классического борцовского прохода в ноги.

Мы с грохотом рухнули. Оказавшись сверху, я не стал бить топором, а нанес короткий, резкий удар локтем в корпус дяди, вложив в него всю мощь «Закаленной Плоти» и инерцию падения.

Его защиту я, конечно, не пробил, но услышал короткий, шипящий выдох. Удар достиг цели.

Одной рукой он отшвырнул меня, как ребенка. Я перекувыркнулся в воздухе и приземлился в боевой стойке, уже с топором в руке, воспользовавшись «Возвращением». Мы замерли, тяжело дыша.

Вальтер медленно поднялся. На его лице впервые за весь день появилось нечто, отдаленно напоминающее уважение.

— Уже лучше. — произнес он, отряхивая мантию. — Грязно, неотесанно, но… эффективно. Ты использовал среду и неожиданный вектор атаки. «Энергетическое Покрытие» для мобильности… Молодец.

Он снова принял свою стойку.

— Теперь — защита. И не забывай следить за состоянием своей энергии.

Я мысленно заглянул в резервуар. Перед спаррингом он был полон — 90/90, после моего безумного рывка и усиления ног упал до 82. Пока мы стояли и разговаривали, я видел, как цифра изменилась на 84. Прошло меньше минуты. Раньше восполнялась 1 единица в 15 минут, сейчас… кажется, 2 единицы в 5 минут.

— Ты должен знать точно, до десятой доли, скорость ее восстановления. — продолжил Дядя. — Активируй «Покрытие» на лезвии и удерживай, пока я буду атаковать. Твоя задача — не контратаковать, а держать свечение как можно дольше, уворачиваясь и парируя. Ты должен почувствовать грань, где расход сравнивается с восстановлением. Понял?

Я кивнул, перехватив топор, и мы возобновили спарринг. Это превратилось в изнурительный танец. Вальтер не пробивал защиту мощными ударами, он сыпал меня градом быстрых, точных атак, вынуждая постоянно двигаться, парировать, уворачиваться. И все это время я должен был удерживать тончайшую нить «Энергетического Покрытия» на лезвии.

Сначала энергия таяла на глазах: 80… 75… 70… Я метался по залу, разрываясь между его движениями и своим стремительно иссекающим ресурсом. Но постепенно я начал ловить ритм. Понял, что могу управлять свечением: гасить его перед неизбежной атакой и разжигать при парировании или ударе, экономя силы. Я учился чувствовать не только намерения дяди своим «Боевым Чутьем», но и пульс собственной энергии.