— Это берег, — сказал он. — Вот это — Ладога…
Он поставил на край линии солонку.
— А вот это — Копорье…
На противоположный край линии легла краюшка хлеба.
— Его взяли шведы, — сказал Степан, помрачнев. — Завоевали несколько зим назад.
— Их оттуда не выбить? — спросил Бык, опорожнив неалый кувшин с квасом почти на половину.
— Выбить-то можно, — сказал с досадой Степан. — Да вот нельзя никак нам это делать. Из Москвы приказ пришел: не трогать шведов. Оставить крепость Копорскую за ними.
— Не понял, — покачал головой Бык. — Это с чего вдруг такая честь?
— Не нашего ума дело, — ответил Рим. — Раз приказ — значит, так надо. Степан продолжай.
— Оттуда копейщики по ночам идут, каждый тёмный месяц, — сказал Степан. — Пешком, без лошадей. Места эти уже лучше нас знают. На сам город не нападают. Но если кто из наших дружин им попадается в лесах — то пиши пропало. Ни один живым не вернулся.
— А мёртвыми? — спросил Бык.
— Мёртвыми находим, — ответил Степан.
— Ага. — Могучая ручища Быка опустилась на стол. — Значит, не дезертировали.
— Бык… — попросил Рим. — Не надо.
И принялся внимательно изучать линию на столе.
— Разве приказы оставить за шведами Копорье не подразумевают дополнительных условий? — думал он вслух. — Не нападать Ладогу, например.
— Ты странно молвишь, Андрей, — озадаченно сказал Степан.
— Да, виноват, — признал Рим. — Прости, долго был в неволе. Словечек заморских нахватался. Ничего, я снова вспомню… Береговая линия им нужна, Степан, Вот что. Они хотят взять берег. Чтобы корабли заморские к вам не шли. А шли, например, к ним.
— Тогда им нужно было взять всю крепость нашу, — сказал Степан.
Рим помолчал. Нападение на одинокие патрули — не то же самое, что на ставку гарнизона. Да и не будешь же объяснять Степану про тактику банального террора. В этом плане Русь — светлая страна. Многие вещи у местных просто в голову не уложатся. А если и уложатся, то точно не в сердце. Степан, похоже, верил в честный бой, как и его витязи. Более того, можно было не сомневаться, что шведы сольют русских в честном бою, как щенков безмозглых.
Между тем Степан начал переглядываться со своими витязями.
Рим приподнялся, уселся поосновательнее и заявил:
— Слушайте, добрые молодцы! Если вам нужны новые люди в дружину для патрулирования берега — это ни к чему не приведёт. Нас рано или поздно по одному зарежут в этих лесах. А если мы нападем на Копорье, то будет разгневана Москва.
— Так что же делать нам посоветуешь? — послышались вопросы со всех сторон.
— Подумать надо, — сказал Рим и вышел из-за стола. — Бык, поешь нормально. Ты, вероятно, будешь нужен. И выясни у ребят, что у них по оружию есть.