— У вас теперь только два пути, — объявил я мечущейся в клетке нечисти, всё ещё не верящей в то, что человек способен их видеть. — Посмотрите на тот большой костёр. На нём вас вскоре зажарят. Просмолённое мясо я скормлю своим варгам и древням, они такое любят. А вот вырезанные из ваших тел демонические камни возьму себе, если они стоящие. Если же совсем слабенькие, то скормлю лешим.
Кикиморы в клети перепугались и засуетились ещё сильнее, метались и проверяли прочность стенок и потолка, даже пробовали грызть толстые металлические прутья.
— Что, не нравится такой исход вашей никчёмной жизни? Тогда у меня для вас есть второй путь. Вы признаете меня своим хозяином и дадите клятву верности. После чего расскажете всё, что знаете о вчерашнем нападении на мою подругу и поможете изловить настоящих виновников.
Все три кикиморы не поверили в то, что я действительно способен поступить настолько жестоко, и лишь посмеялись над моими словами. Большая ошибка с их стороны, поскольку слов на ветер я никогда не бросаю! Демонический камень первой зарезанной нечисти оказался совсем мелким и почти белым, так что я отдал его лешему Хрыну. И пока их бывшая подружка жарилась на вертеле над костром, две другие кикиморы наперебой принялись заверять меня в своей готовности служить человеку и рассказывать, насколько полезными они могут быть для меня. Что ж, вскоре у меня появились две новые подконтрольные кикиморы Конха и Клязя. Которые ничего не знали о вчерашнем нападении на Кирену, но с готовностью присоединились к облаве на остальную нечисть.
* * *
В школе во время летнего загородного похода нескольких старших классов под присмотром учителей и группы родителей мы как-то играли в «зомби-апокалипсис». Для этого взрослые отвели нас на участок лесополосы, со всех сторон ограждённый дорогами или широкими просеками с линиями электропередач, так что случайно выйти за пределы игровой зоны и потеряться было попросту невозможно. После чего учителя раздали нам карты из игральной колоды и объяснили, что те, кому достались двойки, наденут на рукава белые повязки и станут «зомби», а все остальные «выжившими». Выжившим давалось пять минут на то, чтобы отбежать подальше и спрятаться в лесу, после чего зомби бросались их искать и ловить. Всех тех, кого догнали и коснулись зомби, тоже становились зомби, надевали белые повязки и присоединялись к охоте за оставшимися выжившими, так что количество зомби с каждой минутой игры росло просто взрывными темпами. Было очень весело и азартно, и сердце стучало в груди от волнения. Особенно когда ты последний выживший, а за тобой с воем гонится полусотенная толпа зомби.