Что же. Начнем потихонечку.

Клеймо я взял первым.

Параноик — идеальная мишень, если знаешь, как с ней работать. Параноик боится всего. Значит, нужно просто дать ему ещё один повод.

Неделя ушла на разведку. Клеймо не ночевал в одном месте дважды — это была правда. Но его помощники были менее изобретательны. Тридцать два человека, рассредоточенные по двенадцати мелким мастерским, каждая замаскирована под обычную лавку: ювелирную, гравёрную, переплётную. Я нанёс все на карту, проверил маршруты, посчитал людей.

В одну ночь Ананси посетил шестнадцать помощников из тридцати двух и десять мастерских из двенадцати. Технология была прежней: нити, бесшумное проникновение, ни единого потревоженного барьера. На подушке каждого спящего — карточка. Одинаковая. Белая, без подписи, с двумя словами: «Спроси Жернова».

Утром началось веселье. Шестнадцать человек одновременно обнаружили, что кто-то побывал у них, пока они спали, мог убить — и не убил. Паника прокатилась по рядам Литейщиков, как волна. К полудню о ней знал Клеймо.

К вечеру он вышел на связь. Через Жернова, как и было указано.

Встреча состоялась в нейтральном месте — заброшенной пекарне на границе двух городских секторов. Клеймо пришёл один, что говорило либо о храбрости, либо о том, что он понимал бессмысленность охраны.

Старик. Сухой, жилистый, с трясущимися руками и острыми, бегающими глазами. Даже уровень Аватара Нова не гарантировал вечную жизнь, тем более если были какие-то старые незаживающие раны.

Приятно было то, что Клеймо не нуждался в долгих объяснениях. ПЯ просто обозначил условия — подчинение, работа по заказу, оплата и безопасность, — и Клеймо кивнул, не торгуясь.

Гюрза была другой историей. Жёсткая, умная, с характером, способным погнуть арматуру. Прямая угроза не сработает — она скорее бросится в самоубийственную атаку, чем согнётся. Даже понимая, что проиграет.

Бывали такие люди, встречал. Даже уважал. Но работать с ними приходилось иначе. К счастью, так как в отличие от Клейма или Счетовода у Гюрзы был официальный и очень масштабный бизнес, понять ее больную точку было несложно.

Деньги.

Через «Слухачей», Клеймо и свои нити я выяснил маршруты контрабанды Сухого Русла — графики, точки перегрузки, имена курьеров. Выяснить все это и организовать кражи стоило заметно дороже, чем сами грузы. Но я работал не на прибыль, а на результат.

Две недели. Семнадцать перехваченных грузов, пять из которых были крупными поставками тканей для «Яркого Пути», из-за чего все производство встало и фирма с головокружительной скоростью полетела к краху.