Горячо. Не просто тепло, а именно горячо, как если бы сунул голову в пекарскую печь. И сухо. Настолько, что слизистая горла почти сразу будто схлопнулась, а в носу защипало, словно я вдохнул раскаленное стекло.

— Чтоб тебя, — выдохнул я сипло, уже понимая, куда именно меня занесло.

Гортань саднило даже от этого короткого слова.

Аномальная зона. Я знал, что такой вариант возможен. Даже больше — я готовился к нему.

Поверхность высшей сферы — это вам не уютная, подогнанная под людей Изнанка. Тут полно мест, где нормальному человеку делать нечего. Зоны с повышенной гравитацией, с ядовитой атмосферой, с вакуумом, с монстрами, для которых практики Проявления Жизни — как закуска.

И, судя по всему, я угодил в одну из самых… гостеприимных? Пустыня с температурой в несколько сотен градусов. По крайней мере, тут можно дышать. Пока что.

Я сосредоточился, вытаскивая из памяти заготовленный на такой случай набор Буйств. Спасибо паранойе и привычке просчитывать худшие варианты. Поток из Аватара послушно потек по телу, формируя первый слой защиты — термоизоляцию.

Тонкий слой энергии, который должен был не пускать жар внутрь. Второй слой — барьер, удерживающий влагу. Третий — фильтрация, чтобы это пекло не жгло легкие при вдохе.

Я дождался, пока все три слоя встанут ровно, и сделал пробный вдох.

Стало легче. Воздух все еще ощущался горячим, но уже не обжигающим. Как в бане, когда терпишь на верхней полке. В горле перестало саднить. Я выдохнул, прислушиваясь к телу.

Барьеры держали. Расход энергии — минимальный, Аватар справлялся. Но даже сквозь барьер я ощущал, как воздух пытается высосать из меня воду. Медленно, но верно. Будто невидимая губка прижимается к коже и потихоньку тянет. И это было куда хуже жары.

— Отлично, — пробормотал я, оглядывая горизонт.

Песок. Белый песок во все стороны. Ни скал, ни барханов, ни растительности. Вообще ничего. Только ровная, будто выглаженная гигантским утюгом поверхность, уходящая до самого горизонта. Ни намека на то, в какой стороне восток или запад.

Я сделал пробный шаг, проверяя, как тело реагирует на нагрузку. Нормально. Ноги слушались, барьеры не сбоили. Потом мысленно потянулся к Ананси.

Ничего.

Точнее, не совсем ничего. Я чувствовал, что он там, внутри, в том отдельном пространстве, где обитают проводники. Чувствовал его присутствие, но отклик был вялым, смазанным, будто я кричал, а он слышал сквозь толщу воды только неразборчивый гул. Сепа ощущалась примерно так же — тяжело, сонно, без желания реагировать.

«Отходняк» после слияния. Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что они вырубятся настолько капитально. Бой выжал их досуха. Значит, сейчас я ими воспользоваться не смогу.