Широ, всё ещё лежащий на траве, открыл один глаз.

— Шумно из-за тебя.

— Ты даже не смотрел.

— Зато слышал. Этого хватило.

— Твоя очередь скоро.

Широ закрыл глаз обратно.

— Жестокий мир подтвердил статус.

В тот же день меня вызвали в кабинет директора. Коридоры Академии к тому времени уже опустели. Из классов доносились голоса инструкторов, скрип мела и редкий детский смех. У стены висели старые плакаты с правилами безопасности, схемами печатей и изображением командной работы, где трое улыбающихся детей помогали друг другу преодолеть препятствие. Улыбались они так, будто ни один из них в жизни не получал миссию с заниженным рангом.

Я постучал.

— Войдите.

В кабинете сидели трое. Директор Академии, сухой пожилой мужчина с аккуратно подстриженными седыми волосами. Мо Рёити. И ещё один инструктор, которого я видел впервые. Шрам у него тянулся от виска к челюсти, а глаза казались слишком спокойными для человека, работающего с детьми. Фронтовик. Или бывший фронтовик. Такие люди смотрят на учеников и сразу представляют, кто из них выдержит первую кровь.

Директор указал на место перед столом.

— Рю Учиха. Садись.

Я сел. Он сложил пальцы перед собой.

— Мы внимательно наблюдаем за твоими успехами.

Я молчал.

— Теория. Физическая подготовка. Метание. Контроль чакры. Реакция. По всем направлениям ты идёшь с большим отрывом.

Рёити стоял у стены, скрестив руки на груди. Его лицо ничего не выражало, но взгляд был спокойный. Он явно уже знал, к чему идёт разговор.

Директор продолжил:

— При таком темпе ты сможешь закончить Академию досрочно. Уже в следующем году.

Третий инструктор чуть наклонил голову, изучая мою реакцию.

— Ты станешь одним из самых молодых выпускников за последние годы, — добавил директор. — Какаши Хатаке уже показал, чего способен добиться настоящий талант. По некоторым показателям ты сопоставим с ним в период обучения. Где-то даже идёшь впереди.

Вот оно. Слово «талант» в кабинете взрослого человека звучит почти как печать на лбу. Сначала тебя хвалят. Потом ускоряют. Потом отправляют туда, где талант должен окупиться. Очень удобная бухгалтерия. Особенно когда платят дети.

Я поднял взгляд.

— Я собираюсь продолжать обучение в обычном порядке.

В кабинете стало тихо. Директор моргнул.

— Объясни.

— Мой уровень выше программы, — сказал я спокойно. — Но тело ещё растёт. Выносливость ограничена возрастом. Опыт полевых ситуаций отсутствует. За пределами деревни сейчас опасно. Война усиливается. Ранний выпуск даст деревне ещё одного генина, но повысит риск моей гибели.

Рёити чуть опустил глаза. Кажется, ему пришлось прятать реакцию.