Директор.

Не наш. Американский. Но костюм, складка бровей, та самая выученная «тяжесть» взгляда — отличить сложно.

— Кажется, вы перепутали переулок, — сказал я, хватая себя за пульс чисто ради приличия. — Здесь не раздают ответы на тесты.

— Вижу, — директор смерил меня профессионально, как рентген. — Значит, вы уже на месте и без официального сопровождения…

— Ненавижу охрану из людей, которые намного слабее меня, — честно сказал я.

— Вы не ответили, — он подался вперёд едва заметно. — Что вам интересно?

Я посмотрел на него так, как смотрят на муху: вежливо, но с надеждой, что её сдует ветром.

— Дизайн местной канализации, — ответил я. — Хочу сравнить пропускную способность с нашей.

Он моргнул, потом улыбнулся так, как улыбаются люди, которые привыкли получать половину правды и делать вид, что этого им достаточно.

— Турнир начнётся с отборочных через сутки, — сказал он. — Тебе пришлют расписание. Отношения со СМИ — через мой офис.

Теперь уже на «ты» перешёл. Вот ведь — невоспитанный!

— Отношения со СМИ у меня простые: «нет», — вежливо ответил я.

— Удачи, — кивнул он и развернулся уходить, но задержался на полшага. — И… держись подальше от старых домов на окраине. Там иногда встречаются… необычные гости.

— Я живу напротив самого необычного гостя в моей жизни, — заметил я. — Всё остальное — мимо.

Он ушёл. За углом кто-то мяукнул. Я выдохнул и сжал виски пальцами.

[Пульс — сто двадцать. Если бы это был Трикстер, ты бы уже лежал. Возможно, даже без коллапса вселенных.]

— Спасибо за успокоение, доктор, — сказал я. — Пойду куплю валерьянку.

[Купи новый замок. Лоис Лейн уже дважды проверила сигнализацию.]

— Она?.. — я аж обомлел на секунду. — То есть, когда я к ней начал проникать, ей совсем не понравилось…

Настроение как-то резко улучшилось. Ну и поделом.

«Может, стоило согласиться пожить с ней? Глядишь, и отделался бы от неё малой кровью».

* * *

К полудню я нашёл себе временную нору — съёмную студию с пустым холодильником и честными стенами. Без пледов, без щёток, без «милых сюрпризов». Разложил вещи, поставил кресло к окну.

В голове наметился план:

— не светиться лишний раз;

— выяснить, кто на турнире играет «за Ковчег»;

— не встретить Трикстера.

Последний пункт звучал особенно весело.

[Добавлю четвёртый. Не дать Лоис Лейн стать твоим пресс-атташе.]

— Это пункт ноль, — сказал я. — Он идёт до всех остальных.

Телефон прожужжал. Сообщение от Директора: расписание, приглашение на технический брифинг, карта арены. В самом низу — пометка «дресс-код: свободный».

— Свободный, говоришь, — пробормотал я. — Свободный — это по моей части.