Винтер наблюдал.

— Красиво, — признал он. — Только бесполезно.

— Для обычного человека — да, — ответил Сюй Фу. — Но ты не обычный. И я не обычный.

Он сомкнул пальцы. Вода поднялась стеной. Из неё выстрелили сотни клинков, сделанных из жидкого металла.

Винтер поднял руку, отбил первую волну, но лезвия тут же соединились и ударили снова. Ещё сильнее.

— Неплохо, — сказал Винтер, стирая капли с лица. — Но я уже видел приёмы посерьёзнее.

— Ты привык сражаться с магией, — сказал Сюй Фу. — А это — химия.

В следующую секунду всё озеро вспыхнуло. Пары воды обрушились кислотой, воздух зашипел, небо посерело. Всё пространство вокруг них стало ловушкой.

Винтер щурился. Кислота прожигала землю. Его кожу тоже.

— Можешь сдаться, — сказал Сюй Фу. — Эта реакция необратима.

— Разберёмся, — ответил Винтер.

Он щёлкнул пальцами. Мир на секунду остановился. Волны зависли в воздухе. Кислота перестала двигаться.

— Ты — алхимик. Работаешь через баланс. А я тот, кто всегда нарушал баланс своим существованием.

Он шагнул вперёд. Вода, стоявшая стеной, пошла обратно — как будто мир перемотали назад.

Всё вокруг вернулось в исходное состояние. Озеро снова стало гладким.

Сюй Фу опустил взгляд на ладони — они парили.

— Ты изменил закон? — спросил он.

— Я его отменил. — Винтер подошёл ближе. — Не люблю, когда кто-то диктует правила. Даже природа.

Сюй Фу молчал. Потом выдохнул:

— Значит, ты не просто нарушаешь принципы. Ты стираешь их.

— Примерно так, — кивнул Винтер.

Он поднял ладонь. Воздух вокруг дрогнул. Озеро вскипело. Волна энергии разорвала поверхность.

Сюй Фу попытался раствориться в воде, но не успел — его собственная стихия не слушалась.

Его тело начало растворяться, превращаясь в мельчайшие капли, но каждая капля тут же испарялась.

Он успел только улыбнуться.

— Значит, даже поток не может течь против тебя… — произнёс тихо. — Хорошо. Хоть теперь знаю предел.

Он рассыпался. Осталась только рябь, уходящая к берегу.

Винтер посмотрел на гладь озера и почесал затылок.

— Предел? — повторил он. — Его нет.

И ушёл, оставив после себя идеально ровную поверхность.

* * *

Миямото Мусаси лежал на булыжнике и уже девятый час ждал в центре пустого двора. Камень был тёплыми, воздух неподвижным.

Меч лежал в ножнах рядом, будто не готовился к бою.

— Я думал, придёт кто-то из богов, — произнёс он, не поворачивая головы. — А пришёл ты.

Винтер шагнул через ворота. Тяжёлый плащ скользнул по земле.

— Говорят, ты — лучший мечник, — сказал он. — Тут такое дело. Я тоже мечник. Как насчет того, чтобы проверить?

Мусаси улыбнулся.

— Лишняя скромность вредит харизме мужчины. Поэтому я признаю, что лучший, сильнейший и самый крутой. — сказал он.