Мусаси был уверен, что раз он сильнейший мечник, то ему нечего бояться других мечников. Ведь он по определению сильнее каждого, кто пользуется мечом.

В ответ на его самоуверенные слова Винтер вытащил кроваво-красную катану. Клинок будто вздохнул, когда вышел из ножен. Края сияли рубиновым светом, резонируя с воздухом.

— Красивый меч, — заметил Мусаси. — Не оружие, а гордость. Такой меч достоин, чтобы его носил сильнейший мечник! — шире улыбнулся он. — Как его зовут?

— Я не любитель давать мечам имена. Но этот меч получил имя до того, как попал в мои руки. Его зовут — Руби Роуз.

— Меч без имени ничем не отличается от палки! — нахмурился Мусаси.

— Главное, чтобы резал, — ответил Винтер.

— Тогда ты недостоин этого меча. Руби Роуз, да? Прекрасное имя! Мне нужен этот меч! — заявил Мусаси.

Тишина.

Одно дыхание. Второе.

На третьем они двинулись.

Первый удар Мусаси был почти невидимым. Просто воздух раскололся.

Винтер ушёл в сторону, чувствуя, как по плащу скользнула тонкая линия — даже ткань задымила от касания.

Он ответил рубящим взмахом. Клинок прошёл дугой, оставив след света. Земля за Винтером разошлась, будто кто-то чертил лезвием линию горизонта.

Мусаси сделал шаг вперёд.

Мечи встретились.

Звук — короткий, сухой, как удар молота по камню.

Мусаси оттолкнул его, шагнул ближе.

— Твой меч звучит как песня. Но песни не убивают, — сказал он.

— Тогда слушай куплет до конца, — ответил Винтер.

Он поднял Руби Роуз обеими руками и сделал круговой удар. Воздух взорвался красной дугой.

Мусаси отразил. Но не успел контратаковать — следующая волна шла сразу. Слэш за слэшем, каждый мощнее предыдущего. Каждое движение меча Винтера оставляло в воздухе огненную линию.

— Хорошо, — сказал Мусаси, перехватывая меч. — Очень хорошо.

Он исчез. Появился сбоку. Удар — чистый, как сама сталь.

Винтер встретил его. Искры взметнулись, уши заложило от звона.

И снова шаг. И снова встреча.

Два клинка мелькали, как вспышки молний.

— Неужели это всё? — спросил Мусаси. — Ты дерёшься, как человек, который хочет проверить силу, а не выжить.

— Почти угадал, — ответил Винтер. — Я дерусь, чтобы уважить того, кто умеет держать меч.

Мусаси чуть улыбнулся.

— Тогда покажи уважение как воин. Полной силой.

Винтер кивнул.

Вдох.

— В таком случае, вскоре все закончится. — предупредил он его.

Воздух стал тяжелее. Сила прошла по венам, как лавина.

Меч вспыхнул — огонь прошёл вдоль клинка. Красный свет стал ослепительным.

Мусаси не отступил.

— Вот теперь — правильно.

Они сошлись.

Первое столкновение — глухой взрыв. Волна силы смела всё вокруг. Камни под ногами поплыли, пыль взлетела стеной.