Когда пыль и гул окончательно стихли, Блум и Стелла поднялись на развалины главного входа. Там, где когда-то стояли чёрные ворота, теперь лежала груда обломков и обугленного льда. Над Антарктидой больше не было тьмы — только ясное небо и холодный ветер, несущий звуки человеческих голосов.

Люди и монстры стояли плечом к плечу, глядя на них снизу, ожидая.

Стелла и Блум обменялись коротким взглядом и вместе подняли руки вверх.

— Дьявол Вик Греяр — повержен! — в один голос объявили они.

В тот момент мир будто выдохнул. Волна радости и облегчения прокатилась по рядам. Люди смеялись, кто-то плакал, монстры рычали от восторга, выбрасывая в воздух всполохи энергии. Кто-то падал на колени, кто-то обнимал соседа — впервые не чувствуя разницы между кожей и чешуёй, между когтями и руками. На миг весь мир действительно стал единым.

Стелла стояла спокойно. Она смотрела на толпу и видела то, ради чего потеряла всё. Это был конец войны, о котором она мечтала. Но радость была какой-то глухой, будто отдалённой. Она тихо сказала, почти шёпотом, чтобы слышала только Блум:

— Может, и не специально, но он сдержал слово данное тебе.

Блум не сразу ответила. Её взгляд блуждал где-то в пустоте, за горизонтом.

— Не специально? — повторила она едва слышно.

Слова ударили, как ток. В голове промелькнули обрывки — разговор в академии. Как она попросила у него помощи. И как он согласился.

Блум отступила на шаг, дыхание сбилось. Перед глазами всё плыло. Мир, казалось, перестал звучать — только ветер и отголоски того, что она вдруг поняла.

Она опустилась на колени. Руки сжались, слёзы снова выступили на глазах.

— Нет… — прошептала она. — Он всё сделал специально…

Стелла повернулась к ней, не понимая, что происходит, но не успела ничего сказать.

Блум уже не слышала никого. Перед внутренним взором стоял он — тот, кто называл себя чудовищем, тот, кто лгал, чтобы её оттолкнуть, кто взял на себя ненависть всего мира. Всё складывалось слишком правильно, чтобы быть случайностью.

Смерть Директора, объединение рас, последняя битва. Всё это — спланированный он.

Вик исполнил обещание, которое дал ей. Он просто сделал это своим способом.

Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Толпа продолжала праздновать победу, не замечая её слёз. Люди и монстры обнимали друг друга, праздновали новую эру. А наверху, на обломках чёрного замка, две женщины стояли в тишине. Одна смотрела на ликующий мир с усталой улыбкой, вторая — с разбитым сердцем.

И в этом контрасте рождалась новая истина. Вик Греяр погиб как враг, но победил как человек, выполнив свою клятву.