— Эй, это ведь учитель Никос? Разве это задание не для учеников? Почему и она участвует?

— Похоже, задание даже интереснее, чем мы думали.

У нас тут студенты живут слухами, как птицы ветром, и у каждого найдётся собственная легенда. Где-то Стелла спасла весь южный периметр от прорыва третьего уровня. Где-то вытащила группу новичков из старых руин через туннель, который даже на картах значится крестом. У некоторых — запись с полигона, где она четыре минуты держала против себя трёх стрелков и двоих щитовиков, в итоге «выключив» всех и не сбив дыхание.

В целом я не удивлен. Она S-ранговая.

— Твое испытание будет иным, — сказал я и переключил зал на следующий сценарий.

Купол площадки ушёл вверх, пол «поехал», как будто весь мир оказался на конвейере. Перед Стеллой выстроилась полоса препятствий. Ничего невозможного: беговые секции с внезапным изменением гравитации, подвесные платформы, которые монотонно кажутся безопасными, турели-«мухи» с тупыми импульсами — проверка реакции, сегменты с нулевой видимостью, обманные опоры и обязательные тайм-ворота, закрывающиеся с мерзким щелчком на двадцатой секунде.

— Условия? — спросила она.

— Единственное условие — впечатли меня за отведенное время. — потребовал я.

— Поняла, — так же ровно сказала Стелла.

Она пошла. И сделала это.

Я не скажу, что это было красиво. Красиво — это про Беллу, её взмах, её байк, её жадную улыбку. Здесь было — правильно.

Стелла идеально входила в темп. Первый сектор — гравитация падает на треть. Кто-то обычно пытается «всплыть». Она нет — просто перестроила длину шага и угол приземления, сохранив экономию движения. Сектор с «мухами» — не отбила ни одной, позволила им ударять в щит по касательной, чтобы не тратить импульс на ответ.

Платформа ушла из-под ног — она не прыгнула вперёд, как делает большинство, — она шагнула вниз на невидимую опору, которую можно нащупать, если ты уже делал это десятки раз. Видимость ноль — дыхание не сбилось, плечи не поднялись. Простой, почти скучный ритм.

На третьем тайм-вороте зал хором вдохнул — успеет/не успеет. Успела. Не «влетела», не «урвала», просто вошла в проём, как нож в ножны.

На последнем сегменте я подкинул ей неприятность: перелом траектории и «ложный» мост, который ломает привычку доверять собственным ногам. Она поняла и ушла вниз через противоход, потратив на это ровно две секунды.

Выход — и пустой лай таймера. Стелла грациозно прошла через последние закрывающиеся врата.

Я кивнул. Это должно было стать для нее сложным испытанием. По моим расчетам — 60/40, что она справится. Но она сделала это слишком легко. И не столько из-за силы — я оценил ее силу правильно. Просто она — очень опытный Охотник.