То есть, если мы вдвоём наткнёмся на кристалл — я уступаю. Но если за него будут биться трое или больше — решаем силой.

— Идёт, — кивнул я. — И пусть нарушившим обещание — под ноготь будет воткнуто тысяча иголок. — улыбнулся я.

Похоже, он не совсем понял отсылку…

— Так говорят дети в Японии, когда обещают друг другу. — почему-то решил я объяснить.

— Ясно… — только и сказал он.

Черт, как неловко. Иногда мои бзики действительно могут смутить…

Мы обменялись короткими кивками — и этого было достаточно. Почему-то он посчитал, что я достоин доверия.

Гром развернулся и ушёл без лишних слов.

«Неплохой парень», — подумал я. — «Может это потому, что я по своим друзьям соскучился?»

В этот момент пол под ногами дрогнул. Тонко. Вязко. Словно по натянутым струнам провели ладонью. Вибрация пошла длинными волнами.

«Началось», — сразу понял я.

Я долго их ждал. Они скрывались, выжидали. Но, похоже, решили выйти на охоту.

Я отметил направление и прыгнул в сторону — подальше от общего шума.

* * *

Американская группа двигалась по коридору из тёмного стекла.

Впереди — Лоис Лейн, капитан. За её спиной — восемь бойцов.

Они уже собрали четыре камня. Не рекорд, но, учитывая редкость кристаллов, — результат выдающийся.

— Это то самое место? — спросила Лоис, глядя на своего заместителя.

— Да, — ответил мужчина в чёрной наноброне. — Датчики зафиксировали мощный выброс энергии. Скорее всего, здесь сразу несколько Кристаллов Звёздной Пыли.

Лоис нахмурилась.

— Мне не нравится это место, — призналась она, подавляя мурашки по коже.

Мало что способно напугать сильнейшего Охотника Америки. Её боялись крепкие, закалённые мужчины. Но сейчас внутри было ощущение, будто она зашла в паутину и не может пошевелиться.

Она знала это чувство.

— Разделиться по двое. Прочесать территорию. Не выходить из зоны видимости, — приказала она. — У меня плохое предчувствие.

— Мы проверим тот угол, — вызвался новичок, желавший проявить себя.

Он и его брат шагнули вперёд.

И пол под ними ушёл вниз.

Это была не яма. Слой просто опустился, как лифт. Из образовавшейся щели высыпались паукообразные существа.

Каждый — вдвое больше человека. Матовый панцирь. Тонкие, как лезвия, ноги. Красные точки-глаза. От них шла ровная, почти механическая аура.

— Контакт! — закричала Лоис.

Выстрелы раздались мгновенно.

Но было поздно.

Пауки разорвали обоих братьев за секунды.

Пули Охотников высокого уровня переполнены энергией. Каждый выстрел способен ранить даже семизвездочного монстра. Но эти пауки… от одной, пяти или даже десяти пуль — они не погибали.

«Они немногим слабее Бедствий!» — с ужасом осознала Лоис.