Он напрягся.

На секунду в нём мелькнула мысль о побеге. Я это почувствовал. Но он быстро понял: попытка сбежать будет хуже любого ответа.

И, главное, бесполезной.

— Ты служишь «Ковчегу Душ»? — прямо спросил я.

Все его речи — про преданность стране, про готовность стать моим инструментом ради Хистории, про защиту людей — рассыпались в пыль.

— Да, — ответил он.

Тишина опустилась тяжело, как плита.

Я не удивился.

Просто коротко кивнул.

Он открыл рот:

— Но…

— Стоп, — перебил я.

Я не повышал голос. Просто перекрыл ему речь той же силой, которой подчинил пространство.

— На этом и остановимся.

Я чуть сместил воздух. Не душил — просто напомнил, с кем он сейчас говорит.

— Хейден — твой настоящий ученик? И это ты отправил его в Японию? — уточнил я.

— Да… — выдавил он.

— Значит, вы оба сделали ставку против людей, — спокойно подвёл я. — В нормальной ситуации я бы уже закрыл этот вопрос. Без лишних разговоров.

Я убрал давление.

Он вдохнул глубже, чем нужно. Слишком резко. Слишком жадно.

— Ты убьёшь меня? — спросил он. — Раскроешь правду?

В голосе не было паники.

Но было напряжение.

И что-то ещё.

— Не волнуйся, — сказал я. — Люди не запомнят тебя предателем. Они будут помнить тебя героем.

Я снова поднял руку.

«Королевская Власть» на этот раз легла почти невесомо — как если бы кто-то сделал пометку на полях книги. На его плечо опустилась метка, похожая на сияющий золотой узор.

Можно было обойтись и без неё. Но так эффект будет постоянным. Без метки он бы рассеялся через несколько часов.

Он ничего не понял.

И это правильно.

Поймёт позже.

— Что ты сделал? — тихо спросил он.

— Скоро узнаешь, — ответил я. — Думаю, тебе даже понравится.

Я слегка улыбнулся.

— Но не обольщайся. Это отсрочка. Я всё равно тебя убью. Так что не строй иллюзий.

Я щёлкнул пальцами — и сотня кристаллов рассыпалась искрами, растворяясь в воздухе.

Один остался.

На его столе.

Я развернулся и вышел.

В коридоре всё так же пахло дешёвым кофе. Люди продолжали свой тихий танец — делая вид, что не смотрят, не слушают, не понимают.

Проходя мимо я скрыл лицо маской. Просто не хотелось, чтобы кто-то видел моё лицо.

Прямо сейчас.

«Мне нужен новый дом…»

Телефон мигнул. Пришло сообщение.

[Рекомендую домик поближе к академии. Судя по всему, мы здесь надолго не задержимся. Значит — нужно выжать из этого места максимум!]

— Спасибо, капитан Очевидность, — вздохнул я, накидывая капюшон. — Ладно. Переезд — так переезд.

Впереди была куча работы.

Очень «правильной» работы.

И очень неправильных способов её выполнить.

Я не люблю ни то, ни другое.

Но иногда выбирать приходится не то, что нравится. А то, что работает.