Но не стал.

Почему?

Потому что мне нужно, чтобы она сейчас разочаровалась во мне.

Она развернулась и ушла. На мгновение замедлилась — будто хотела что-то сказать. Но так и не решилась.

[И всё-таки ты гад. Ломаешь ей сердце, потому что так удобнее для твоего плана.]

Нет.

Я помогаю ей.

Раньше это и правда было игрой. Но сейчас… я начал относиться к этому чуть серьёзнее.

«Такой, как я, — далеко не лучший вариант для неё», — мысленно пожал я плечами.

Я искренне считал, что Стелла заслуживает кого-то лучше, чем грёбаный Нефритовый Император с сомнительной моралью, ролью Трикстера и уже сложившимся гаремом.

Я остался в пустом коридоре и поймал себя на мысли, что сегодня сделал всё «правильно» — и от этого всем стало только хуже.

Бывает.

Подождав, пока коридор окончательно опустеет, я телепортировался обратно — прямо к креслу Директора, с которого он только что встал.

Неплохое, кстати. Удобное.

— Вопреки твоим словам, там были монстры, — сказал я.

Директор не удивился моему возвращению.

Похоже, он ждал.

— Ошибка, — коротко ответил он. — Мне очень жаль, — и слегка склонил голову.

— Не думаю, — покачал я головой. — Слишком уж хорошо всё «совпало». В месте, где и без того полно опасной живности, внезапно появляется столько кристаллов, что туда стягиваются сильнейшие Охотники со всего мира. И будто по заказу — там оказываются твари, способные их уничтожить.

Я сделал паузу, будто размышляя, и посмотрел ему прямо в глаза.

— Скажи честно: ты устроил эту охоту? Или просто включил прожектор и сидел, считая головы?

Он нахмурился, но голос остался спокойным:

— Я виноват, что не заметил пауков. Но как у тебя вообще хватает смелости обвинять меня в предательстве?

А он больно дерзок для того, кто уже должен быть «моим» по нашей сделке. Впрочем, вряд ли он правда думал, что я там выживу.

— Не «смелости», — поправил я. — Наблюдений.

Я чуть наклонил голову.

— Странности начались не сегодня. Ещё на вступительном экзамене кто-то перехватил контроль над монстрами и свёл их с ума. Плюс — призвал Великое Бедствие. И у того нападения была чёткая цель — убить Блум.

Я сделал шаг ближе.

— А она, напомню, единственная, чья истинная сила способна противостоять Ковчегу Душ. И ты это знал.

Пауза.

— Скажешь, совпадение?

Он слушал, не перебивая. Хорошая привычка. Особенно для человека, который знает слишком много.

— Вы искали виновного, — продолжил я. — Ты, преподаватели, ваши друзья с большими погонами. Никого не нашли.

Я усмехнулся.

— Забавно, правда? Обычно «не нашли» означает либо «искали не там», либо «искали так, чтобы не найти».