Василиса вздохнула. Не ее это дело промеж князьями – братьями влезать.

Стоило им только отойти на несколько шагов, как вдруг послышлася голос Сокола.

– Обещаешь, что отцу не скажешь, где я укрылся?

– Так, а это уже совсем другой разговор, братик, – усмехнулся филин, останавливаясь. – Обещаю. Да и ты сильно не светись. А то летает себе над лесом, круги наматывает. Думаешь, навьи тебя не узнают? Ото всех не схоронишься, братец. Про тебя нам покойница рассказала, а ей домовые шепнули. Так что плохо ты спрятался, раз мы тебя отыскали. И это при условии, что над покойниками я не властен. Представь, как ворону просто будет тебя найти? А то, что если меньшой все себе заграбастает, то ни тебе, ни мне, житья спокойного не будет. Всех изведет.

Василиса ожидала, что сейчас Сокол скажет, где папоротник, но он усмехнулся.

– Ты всегда умел хорошо говорить, братец. Хотел я пустить тебя по ложному следу, чтобы ты в лесочке поплутал, пока мы с женой переберемся в другую деревню и там схоронимся, но что ж… Держи… – усмехнулся Сокол, снимая шапку. – Нет места, где спрятать его. Везде его найдут. А я так рисковать не стану. При мне он. Так надежней…

У василисы дыхание перехватило. Она столько про этот цветок слышала, а сейчас воочию его увидит.

Сокол взмахнул рукой, а в ней что-то загорелось, словно маленький огонек. Василиса даже на цыпочки привстала, глядя на огонек. Цветочек был крошечный. Он горел, рассыпаясь крошечными искрами.

– Забирай, – буркнул Сокол, отвернувшись.

Филин осторожно взял его и спрятал.

– Спасибо брат. Ты очень помог, – выдохнул он. Но Сокол отвернулся. – Постараюсь отбиться. А там как получится… Если что, не поминай лихом.

Василиса была потрясена. Легендарный цветок, который зацветает на Купальскую Ночь, который охраняет целая орда такой нечистой силы, с которой даже ягиня бы не совладала, у них.

Радость сменилась растерянностью. А что дальше?

– А дальше куда? – спросила василиса, радуясь, что не пришлось жизнью рисковать, чтобы его добыть. Много она слышала легенд про него, и про то, как люди жертву кровавую приносят.

– В Мертвый Посад, – произнес филин.

– Мертвый посад? – спросила василиса. И от собственных слов ей стало страшно.

– Только для начала… – начал было филин, как вдруг лес, в который они вошли зашумел. Деревья, словно с ума сошли. Словно вихрь пронесся над их зелеными вершинами. Василиса тут же за посох схватилась. Вороны, не ожидавшие такого, тут же с громким карканьем взметнулись в небо. Черные стаи кружили над лесом, оглушительно крича.

– Силу чуют! – усмехнулся филин, глядя по сторонам на бушующий лес. – Теперь, васька, нам в лесу нечего бояться!