– Да не доехал он, к счастью, – послышался голос князя. Он снова посмотрел на василису, которая теперь точно ничего не понимала.
– А к русалкам зачем отправил, княже? – спросила василиса, удивляясь. Если до этого она робела, то сейчас чуточку осмелела.
– Затем, чтобы в Посаде тебя не было! – огрызнулся князь, а глаза его вспыхнули в темноте. – Думал, что по лесу поплутаешь, ягод- грибов пособираешь, заночуешь там, в лесочке и по утру в посад явишься! Как все делают! В лесу и то безопасней, чем тут.
– Вы про зверя посадского? – негромко спросила василиса, а княжеские глаза горели в темноте странным и страшным огнем, выдавая в нем ярость и злобу лютую, что сквозь людскую натуру прорывается.
– Я – зверь посадский! – выдохнул князь, а глаза его погасли. Они уже не светились в темноте. – И ничего с собой поделать не могу. Чуть луна в оконце покажется, так меня так крутить – ломать начинает. Ярость невиданная во мне зреет. Злоба нечеловечья на весь мир. И ничего поделать не могу. Никак ее не сдержать.
Князь голову опустил, словно повинился.
– А перстень зачем? – спросила василиса, рассматривая подарок.
– Защитить тебя хочу от зверя, меня раздирающего, – негромко произнес князь. – Его та, что до тебя была, носила, как оберег. Она-то и его и смастерила… Да сняла однажды. Обронила… Нарочно или нет, мне не ведомо… А теперь давай, хватит мучить меня! На то тебя ягиня и растила. Зверь перед тобой. Убивай.
Василиса стояла и смотрела на князя. Посох в ее руке горел зловещим огнем. В полумраке, казалось, что рядом с ней чудовище стоит.
– Чего медлишь! – внезапно заорал князь и рубаху на себе разорвал, обнажив белую мускулистую и вздымающуюся грудь. – Убей уже! И дело с концом! Та не смогла, хоть ты! Знаешь, сколько я людей против воли извел! Скольких жизни лишил! Знала, бы не сомневалась. Убивай!
Глава 24. Опояска
Василиса оторопела, видя, как князь смотрит на нее покрасневшими глазами.
– Послушай, княже, – ласково произнесла василиса, видя, как князь воет и падает на колени. – Опояску снять можно… Пусть снимет ее тот, кто надел.
– Не снимет он,– послышался глухой голос. Князь в отчаянии посмотрел на василису. – Вечно мне зверем лютым бегать…
– Запросто так такие чары не накладывают. Скажи мне, князь, чем ты провинился, – ласково спросила василиса, присаживаясь рядом. Князь что-то прорычал, а потом шумно вздохнул. – Может, исправить сможем? Или попробуем.
Он посмотрел на нее осоловевшими глазами, а потом встал, нервно прошелся, скрипя деревянными половицами. А потом обессиленно рухнул в деревянное кресло.