— Увы, это так. Кроме чертежей будущей архитектуры Новой Швабии его мало что интересует.

— А ведь еще имеются ангары, в которых находятся дискообразные аппараты, — стал заканчивать собеседник.

— О, да! Отто упоминал мне о них.

— Сказать по чести, я не смогу вам объяснить все технические характеристики данных объектов. Скажу просто — летают. Способны подниматься из глубин океана. Если пожелаете, по возвращению с экскурсии, мы пригласим к себе их конструктора, герр Шаубергера.

— Я слышала это имя. Конечно, пригласим. Прямо на ужин.

— Хорошо. Вот там он и расскажет все сам. А сейчас, как вы заметили, мы уже прибыли. Прошу вас.

Фон Риттен галантно подал руку. Вездеходы остановились, издав последний холостой оборот двигателей. Откинулся люк. Ева ступила на сверкающий снег.

* * *

Объект терялся в снегах. С высоты его не было видно. Он сливался с белой пустыней под куполом. Шесть лучевых тоннелей уходили в разные стороны под толщей льдов. Ева увидела, как рядами, сплошным потоком мимо двигались вагонетки, груженные вечной мерзлотой. Сквозь гул бурильных установок едва можно было различить голоса. По бокам от тоннелей возвышались такие же белые, как снег, тумбы квадратных форм. И — о, ужас! — Ева машинально отпрянула. Фон Риттен успел подхватить под локоть:

— Не бойтесь! — повысил голос, перекрикивая гул агрегатов. — Нас уже просканировали.

Ева недоверчиво покосилась на столб. Да, несомненно. Это был такой же столб с колпаком, похожий на тот, что прошил их магнитным разрядом еще там, в вездеходе. Как две капли воды. Система охраны работала на всех объектах в глубине Антарктиды. Металлический стержень, высотой в тридцать метров, выдвинувшийся изо льда при въезде их вездеходов, вращал колпаком, рассеивая невидимые лучи по всей территории.

— А там что? — не упуская из виду столб, указала рукой на свод купола.

— Жилые бараки, столовая, баня.

— А сами бурильные станции где?

— У нас под ногами. Но спускаться в шахты колодцев мы сегодня не будем. Лучше пройдемте в столовую. Я покажу, как живут и питаются наши вахтовые смены.

Пока люди сменяли друг друга на рабочих местах, Ева последовала за комендантом в жилые бараки. Ту и увидела…

Все как один, бурильщики были небритыми, в пуховых комбинезонах, измазанных смазкой. Одни сдавали отчеты, другие их принимали. Вахты менялись. Доставившие Еву снегоходы заберут прежнюю партию назад. А здесь будет работать новая вахта.

Вошли в столовую.

Никого не удивило присутствие женщины.

— Женский пол у нас тут часто бывает, — пояснил комендант. — К тому же обслуга столовой — из числа женских бараков. Можете убедиться, — махнул он в сторону раздаточной ленты.