— Ох, Саша-Саня-Александр! Заставили вы нас попотеть, чтобы найти среди всей этой катавасии. Записку в мусорном баке помнишь?

— Помню, — благодарно посмотрел я на своего покровителя. Благодаря Илье Федоровичу я первый раз оказался в Штабе дивизии. Потом в Штабе армии. Потом в Штабе фронта. Именно он вез меня в Москву на первую встречу со Сталиным. Позднее он меня познакомил с Николаем Сидоровичем Власиком, который и стал вторым после него покровителем. Соединив свои силы и связи, эти два могущественных человека своего времени создали проект «Красная Заря», где я смог разработать и внедрить в войска свои технологии двадцать первого века. Сейчас он, Илья Федорович, мой ангел-хранитель сжимал в объятиях Борьку.

— Паршивец! Как мог не уберечь Саню от плена? Ты же у нас в качестве его телохранителя.

— Да? А кто рану получил из-за него? Показать? Только дайте штаны снять.

Все смеялись, хлопали друг друга по плечам. Казалось, за окнами штаба прозвучал даже салют в нашу честь.

— «Катюши» работают, — пояснил Павел Данилович Гранин. — Твоих новых, между прочим, разработок, — толкнул меня дружески в бок.

Пока размещались в одной из комнат штаба, на город опустились сумерки. До Рейхстага оставалось пара-тройка километров. Их предстояло преодолеть всеми армиями наших войск. Зарево над столицей и гул громыхающих орудий давали понять, что немец не сдается без боя. Всю ночь просидели мы за общим столом, в свете коптилок, лучин и керосиновых ламп. Поминутно входили и выходили знакомые сотрудники КБ. Первым поздравить с возвращением ворвался Сергей Павлович Королев. По случаю нашего благополучного прибытия накрыли праздничный стол. В комнату продолжали входить соратники, бросаясь в объятия с сияющими лицами. Инженеры-конструкторы Яковлев, Ильюшин, Лавочкин, прочие специалисты-техники, приобщенные к проекту «Красная Заря». Вскоре стол ломился от яств. Кто-то по такому случаю выставил две бутылки коньяка. Кто-то раздобыл несколько бутылок немецкого шнапса из тайных погребов. Гадость редкостная, но за возвращение и Победу выпить было с руки. Илья Федорович произнес торжественный тост. Как полагалось, сначала за Сталина, второй — за Победу, третий — за нас.

— Благополучное возвращение Александра с Борисом, дает нам возможность приступить с новыми силами к захвату Рейхстага, товарищи! — начал он, смахнув добродушную слезу. — Вы все знаете, какими усилиями мы пытались вернуть их в наше родное КБ. Выражаю глубокую благодарность Борису за то, что сумел защитить Александра в трудные минуты! Ура-а, друзья! За Победу! За Сталина!