— Услышал голос автоматики?

— Услышал.

— Через сколько точка возврата?

— Через полтора часа.

Все опускают с горечью головы. Входит Илья Федорович — выбритый дочиста, моложавый, подтянутый. Тот же вопрос:

— Сколько?

— Полтора часа, товарищ член Военного Совета фронта!

— Ух ты ж черт… Быстро-то как!

Борька делает кислую мину. В столовую заходят члены КБ. С ними я провел в этом мире лучшие свои дни. Королёв, Ильюшин, Лавочкин, Яковлев. Последним входит генерал артиллерии Костиков. Поочередно пожимаю всем руки с грустной улыбкой. Илья Федорович по коду уже вызывает Москву. На связи Николай Сидорович Власик:

— От всей Советской страны огромная сердечная тебе благодарность, Александр! Верховный Главнокомандующий жалеет, что невозможно наградить тебя орденом. Товарищ Сталин передает пламенный привет. Сын Василий тоже.

Слышу, как Борька шепчет в углу:

— Пусть мне орден даст. Я сохраню.

Власик переходит с официального тона на отеческий:

— Счастливой дороги, Саша! Ты помог нашей Родине одержать великую победу, приблизив ее и сохранив сотни тысяч жизней. Передавай своему руководству, там, в твоем времени, наши глубокие чувства.

Я слушал, а на глаза наворачивались слезы. Многое было сказано. Руки пожаты. Объятия. Пожелания. Я оставлял после себя десятки проектов новейших разработок. Павлу Даниловичу еще долго предстоит их сортировка. Конструкторам и инженерам под руководством Ильи Федоровича предстоят годы и годы плодотворной работы, выводя страну на новый виток развития мирового масштаба.

Час переброски настал. Все слова сказаны. Прощание. Осталось последнее. Я повернулся к руководителю проекта «Красная Заря».

— Илья Федорович, вы позволите в последнюю минуту остаться нам с Борисом вдвоем?

— Не только позволю, а разрешу всем сердцем, — печально ответил мой всесильный защитник с первых дней пребывания здесь, в их собственном мире. — Прошу всех выйти!

И, смахнув слезу, помахав на прощанье, удалился следом за всеми. С Борькой мы остались одни. Настал миг прощанья.

— Ну, это… лишенец. Ты пиши, если что… — попытался он пошутить, а в глазах стояли слезы. Впервые я увидел своего неунывающего друга в таком состоянии глубокой печали. — При всем уважении так и не заехал тебе в харю за то, что бросаешь тут меня одного.

— Не одного, Боря, — смахнул я тоже слезу. — Теперь у тебя много друзей. И работа предстоит на долгие годы. С Павлом Даниловичем будете готовить новый проект. Впереди Хиросима с атомным взрывом, не забывай об этом. Потом будет Холодная война. Потом Королёв запустит первого человека в космос. Ты молодой. Попросись к нему в команду космонавтов. Возможно, в альтернативном витке истории, в открытый космос выйдешь и ты.