— Не ворчи, большой парень! — добродушно гаркнул горец, поднимая свой кубок. — Зато посмотри, какое тут пойло! В моем клане за каплю такого нектара родного брата бы на вилы подняли! Выпьем за удачную охоту! А вор придет. Они всегда приходят, когда пахнет добычей. Верно, милая?

Девушка, к которой он обратился, вздрогнула и отшатнулась от его руки, едва не свалившись со стула.

Я присмотрелся к ней внимательнее. Теос Всемогущий. Это была даже не женщина, а совсем еще девчонка, на вид не старше двадцати весен. Тоненькая, бледная, как вываренная кость, с огромными испуганными глазами цвета весеннего неба. Она куталась в слишком просторную для нее мантию из дешевого синего сукна и судорожно, до побелевших костяшек, сжимала длинный посох из темного дерева, навершие которого слабо мерцало магическим светом. При каждом громком звуке она вжимала голову в плечи, словно ожидала удара хлыстом.

— Я… я не знаю, господин, — пропищала она дрожащим голоском, уронив вилку на пол. Она тут же полезла под стол ее поднимать, с размаху ударилась затылком о столешницу, пискнула и покраснела до корней мышиного цвета волос. — Простите! Я такая неуклюжая… Простите.

Я закрыл глаза, прижавшись лбом к холодной балке. Идиот-крушила с двуручной секирой, который будет звенеть доспехами на весь некрополь. Гном-пироман, играющийся со взрывчаткой там, где нужно ступать мягче кошачьей лапы. Самовлюбленный южный павлин, чье эго больше, чем его боевой опыт. Дикарь-горец, для которого скрытность — это просто непонятное слово с Юга. И, вишенка на этом тортике безумия, — неуклюжая, зашуганная волшебница-недоучка, которая боится собственной тени.

Это не отряд. Это братская могила, которая по какой-то нелепой случайности пока еще дышит.

— Даррен, скажи мне, что это шутка, — вздохнул Лорис, убирая пилочку в крошечный кармашек. Он брезгливо посмотрел на волшебницу, потирающую ушибленный затылок. — Наш таинственный Наниматель обещал лучших из лучших. А вместо этого мы сидим с девчонкой, которая не может удержать в руках вилку. Если она начнет читать заклинания в Городе Мертвых, она превратит нас всех в жаб.

— Наниматель подбирал каждого из вас лично! У каждого своя роль! Крэг и Бран — наши мускулы. Лорис — разведка и бой на короткой дистанции. Харгрим — если нам придется проламывать стены. Лира… Лира знает нужные заклинания, без которых нас сожрет местный туман. А Марек…

— А твоего Марека нет! — гном сплюнул на ковер, чудом не попав на сапог горца. — Нас кинули! Говорю вам, этот трусливый хмырь услышал слово «Эре-Нергал» и уже бежит на юг так, что пятки сверкают! Спорим на золотой дукат, мы его не увидим? Ворье — они все такие. Чуть запахло жареным, и они шмыг в щель, как тараканы!