Я приподнялся на локте, не спуская глаз с ростка, и в этот стебелёк дрогнул, потянулся вверх и стал расти. Не так, как растут обычные деревья, незаметно, по миллиметру в сутки, а на глазах, как ускоренная съёмка в научно-популярном фильме о природе.

Белёсая кора наползала на новые участки стебля, который утолщался и вытягивался с каждой секундой. Из основного побега выстрелили боковые ветки, тонкие и гибкие, покрытые свежей зеленоватой кожицей. На ветках набухли почки, лопнули и развернулись молодыми листьями, маленькими, идеально симметричными, с характерным дубовым контуром.

Побег тянулся к потолку, наращивая высоту с жадностью голодного подростка, которому наконец разрешили есть без ограничений. Ствол расширился до толщины большого пальца, кора побелела и загустела, а молочное сияние усилилось настолько, что по стенам кухни заплясали мягкие зеленоватые тени.

Рост продолжался минут десять, и когда верхние листья коснулись потолочной балки, деревце замерло. Свечение медленно угасло, погрузив комнату в полумрак. Только лёгкий молочный отблеск ещё мерцал на кончиках листьев, которые расположились вдоль балки, будто дубок аккуратно подстроился под размеры помещения и решил, что дальше расти незачем.

В правом верхнем углу зрения появилось сообщение системы:

«Сформирован малый узел рощи — источник энергии, питающий всё живое в радиусе пяти метров живительной силой.»

Я перечитал сообщение дважды и нахмурился. Питающий всё живое в радиусе пяти метров? Это, конечно, звучит многообещающе, но что это означает на практике? Я мысленно проверил свои каналы и убедился, что прибавки живы от ростка нет. Священная роща по-прежнему качала свои двадцать единиц в минуту, и поверх этого потока ничего нового не добавилось.

Получается, саженец не даёт мне дополнительную живу. Тогда зачем он нужен? Декоративное озеленение помещения? Лешие вряд ли раздаёт ростки ради озеленения планеты. Деревьев в лесу и без того хватает. Должна же быть у ростка и практическая ценность. Вот только какая?

Он питает всё живое в радиусе пяти метров. Не конкретно меня, а вообще всё, что дышит, растёт и шевелится в пределах пяти метров от этого саженца. На стройке подобные устройства называются «общедомовыми». Они работают не на одну квартиру, а на весь дом. Центральное отопление, если угодно. Только вместо горячей воды по трубам здесь живительная сила расходится в пространство.

Мысль была интересной, но проверить её прямо сейчас я не мог. Глаза слипались, тело требовало отдыха, а голова гудела, как пустая ёмкость из-под дёгтя после удара кувалдой. Я посмотрел на деревце ещё раз, отметив, что оно выглядит здоровым и крепким для чего-то, что десять минут назад помещалось в ладонь, и улёгся обратно на печку.