За обе свои жизни, за шестьдесят восемь лет в прежнем мире и месяц в этом, я видел достаточно людей, чтобы отличить вежливое уважение от чего-то большего. Мастер вспоминает мать Ярика не как бывшую знакомую, не как соседку и не как дочь приятеля. Он вспоминает её, как вспоминают кого-то по-настоящему близкого, кого-то, чья потеря оставила незаживающую рану.

— Мастер, а вы случайно не мой кровный родственник? — Спросил я напрямик.

Тишина, повисшая после моих слов, была настолько густой, что я услышал, как в печке щёлкнул остывающий уголёк. Древомир дёрнулся так, будто ему всадили шило в мягкое место. Выпрямился, развернулся ко мне и побагровел с такой скоростью, что лицо его за пару секунд приобрело цвет свежеобожжённого кирпича.

— Чего⁈ — рявкнул он, и палка в его руке взлетела вверх, указывая на меня, как обвинительный перст прокурора. — Какой ещё родственник⁈ Ты белены объелся⁈ Совсем мозги пропил, юродивый! Несёшь чушь несусветную с утра пораньше!

— Мастер, ну я же не слепой, — спокойно возразил я, не отступая ни на шаг, хотя трость подрагивала в паре сантиметров от моего носа. — Как бы вы ни отрицали, но я же вижу что моя мать вам вовсе не чужая, как и я. Иначе зачем бы вы стали со мной возиться? Любой другой мастер давно вышвырнул бы алкоголика-подмастерья на улицу и нашёл бы работника получше. А вы терпели меня годами, кормили, учили, подзатыльниками воспитывали. Это не поведение работодателя, это поведение…

— Захлопнись! Идиот! — перебил Древомир, и голос его сорвался на хрип. — Ничего подобного! Я тебя держал, потому что только алкаш станет за гроши работать! А она… Она просто была хорошим человеком и попросила меня за тобой присмотреть перед тем, как…

Он осёкся и отвернулся к окну, стиснув трость так, что побелели костяшки пальцев. Древомир молчал, буравя взглядом мутное стекло, и плечи его поднялись, как поднимаются плечи у человека, изо всех сил удерживающего тяжесть, которая рано или поздно его раздавит.

Я не стал дожимать. На стройке я научился чувствовать момент, когда нужно остановиться, чтобы окончательно не испортить отношения. Мастер и так сказал больше, чем собирался, и каждое лишнее слово с моей стороны только загонит его обратно в панцирь, из которого он на мгновение высунулся.

Древомир постоял у окна ещё с полминуты, потом шумно выдохнул, расправил плечи и повернулся ко мне с обычным сварливым выражением лица:

— Всё, хватит языком молоть! — рыкнул он, и палка снова взмыла в воздух. — Каждый божий день жалею, что приходится возиться с тобой! Одни сплошные убытки от тебя и нервотрёпка! Лучше бы я козу Тимохину оставил, от неё и то больше проку! Иди лучше делом займись. Слизней у нас нет, столы заливать нечем. А кто их будет ловить? Я что ли?