— А как же тогда? — пробормотала я, тщетно пытаясь придумать хоть какой-то сносный выход из сложившейся ситуации.

— Я понесу вас, — спокойно произнёс его высочество, словно это было самым естественным решением.

— Вы⁈ — У меня едва язык не заплёлся, настолько абсурдно это прозвучало.

Драконы ведь на себе никого не носят! Это же истина, известная каждому с молоком матери, о которой судачат даже деревенские старушки у колодцев. Драконы считают, что позволить кому-то сесть на свою спину — значит приравнять смертного к себе. Признать равным дракону! Существу высшего порядка! А тут ещё и золотой дракон из рода Аккрийских! Для меня это прозвучало не просто дерзко, а почти кощунственно.

Я уставилась на принца с неподдельным шоком, чувствуя, как мысли скачут: я что, выгляжу настолько беспомощной? Может, это шутка?

Но его высочество как будто бы не заметил моей реакции. Вместо этого он достал из рукава сложенное во много раз тканевое полотно, развернул на траве и произнёс ровным уверенным тоном:

— Лягте в центр, госпожа Элирия. Я свяжу углы узлами, а затем, приняв истинный облик, подниму вас в небо. Так полёт будет для вас и безопасным, и более комфортным. Если закружится голова — окликните меня, я тут же снижусь. Но даже если силы оставят вас в пути, не бойтесь: мои крылья и лапы будут держать вас до конца полёта.

То есть я полечу в самодельной тканевой переноске? Нет, это, конечно, облегчало муки совести, но всё равно не полностью.

— Скажите, ваше высочество… — тихо уточнила я, прежде чем лечь на простыню.

— М? — Одна из бровей Эвана Аккрийского взмыла вверх, и я внезапно поймала себя на том, что у него и у его Правого Крыла очень похожая мимика.

Недаром говорят: слуги перенимают черты своих господ, словно река, что, отражая горы, становится похожа на них.

— А почему вы лично решили этим заниматься, а не перепоручили меня Яори-сану?

— А вы хотели бы, чтобы на моём месте был он? — вопросом на вопрос ответил его высочество.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Тишина натянулась так, что в ушах зазвенело, а сердце сорвалось с ритма и забилось в горле. Даже при виде русалок я не пугалась так, как испугалась сейчас. Если скажу «да», то это означает оскорбить самого принца Аккрийского! Не просто дракона, а члена правящего рода!

Я сглотнула вставшую колючим репейником слюну, напустила на себя самый нейтральный вид и глубоко поклонилась, как подобает истинной леди:

— Что вы, ваше высочество. Я… беспокоюсь лишь о вашей репутации. Ведь что подумают люди, если узнают? О том, чтобы прокатиться в лапах золотого дракона, мечтает любая девушка. Слухи разлетятся быстрее ветра. Разумеется, никто и сравнить не посмел бы вас с Яори-саном — вы неизмеримо выше, достойнее, лучше.