Принц Эван усмехнулся — не язвительно, но с оттенком, который я, увы, не смогла распознать.

— Не волнуйтесь, Элирия-сан, — а вот его голос прозвучал холоднее лезвия катаны, — моя репутация от этого не пострадает. Ложитесь.

* * *

Принц Эван Аккрийский подождал, пока Элирия ляжет в центр полотна, подошёл и своими руками перевязал противоположные углы простыни, а затем обернулся драконом и подхватил свою ношу.

Мало кто знал, но драконы практически всегда с собой носили особым образом зачарованное от ветра, влаги и лучей солнца «покрывало пути». Если речь шла о преодолении большого расстояния, то завернуть человека, мага или любое другое бескрылое существо в полотно и перенести его как ношу — являлось единственным безопасным вариантом. Дракон — это не кондор, с его острой чешуёй на морде порвётся любой ветровой повод, а из-за размаха крыльев полёт будет резче, чем бег в седле на страусе. Попробуй тут удержись!

Впрочем, большинство драконов в принципе предпочитали общаться только с себе подобными и редко сближались с кем-то настолько, что соглашались перенести по воздуху. Это действие у драконов считалось чем-то личным, почти интимным, и имело под собой весьма логичное историко-физиологическое обоснование. Если дракон несёт кого-то в покрывале пути, значит, доверяет ему без остатка. Окажись враг в этих объятиях, он может запросто пронзить самое уязвимое место — на животе, где чешуйки совсем тонкие и редкие, и убить буквально одним взмахом катаны.

Порядка десяти тысяч лет назад именно таким способом эльфы коварно сократили поголовье драконов. Тогда, в эпоху Вулканической войны, эльфы заключили союз с драконами, чтобы объединить силы против хлынувших на землю Мёртвых Душ из открывшегося жерла вулкана. Нечисть из Нижнего Мира стремительно распространялась по всем территориям, и люди, оборотни, маги, эльфы и драконы оказались под угрозой вымирания. Чтобы загнать Мёртвые Души туда, откуда они пришли, а также зашить дыру в соседний Мир, жители леса предложили свои услуги. Эльфийские маги-ткачи оказалась сильнее драконьих, вот только добраться до самого жерла они не могли. Тогда-то и изобрели покрывало пути — особую ткань, которая зачарована от любых погодных невзгод.

Когда дело было сделано и ткань мироздания залатана, подлые эльфы попросили вернуть их в лес, вот только на обратном пути они сговорились и убили драконов. Каждый эльф, завёрнутый в своё покрывало пути, перед приземлением вонзил кинжал под рёбра дракону, который его нёс. После воцарившегося мира остроухий народ алчно сам захотел стать «существами высшего порядка»… И эпоха Вулканической войны сменилась эпохой Кровавой мести.