В этот момент дрон показал, как очередной червь высунулся из своей норы и выплюнул в бездну трёх «Призраков». Но не обычной модификации, как была у подавляющего большинства защитников форпоста, а «иксов». Тех, что носили прибывшие аристократы.

Я посмотрел на свою команду. Четверо ходят. Двое передвигаются. Четверо бесполезны. Впереди огромные толпы ксорхианцев и пожиратель, которого вообще непонятно как уничтожать. При этом появилось чёткое понимание: отступать некуда. Да даже если бы было куда — десант своих не бросает. А там, внизу, три десятка «своих».

— Зато умрём красиво, — хрипло произнесла Зорина, озвучив то, о чём все молчали. — С треском. Как по мне, отступать нельзя. Так только груваки толстозадые делают, обосравшиеся от вида собственного отражения. В «Фениксе» таких нет.

— Нужно спускаться, — послышался чужой голос. Незнакомый.

— Ты кто и куда нам нужно спускаться? — Я начал озираться, выискивая говорившего. Связь ещё не добивала до тех, кто находился в коконах, так что говоривший должен был находиться рядом с нами. Но всё оказалось банальней — лежавший на шкуре боец Соларионов дёрнул головой, показывая, что пришёл в себя.

— Тень тридцать три, — представился мой надсмотрщик. — Для вас Тень. Обрыв позвоночника. Не мобилен. Нам нужно вниз. Пожиратель пытается уничтожить осколок малой базы предтеч. Уничтожим его и доберёмся до ядра — получим шанс. Не доберёмся — станем удобрением, как они.

«Он прав, — послышался уже нормальный голос Эха. —Обновление информации. Малая база предтеч действительно может увеличить шансы на выживание на семьдесят два процента».

Особенность Эха была в его урезанной памяти. Он помнил только про падальщиков и всё, что с ними связано. Всё остальное было скомкано и практически не существовало. Поэтому такие внезапные «озарения», когда в его базу пробивался новый кусок информации, имели под собой основу. Он заново открывал то, что когда-то знал.

— Базу давно бы нашли, — произнёс сержант Дик. В его голосе звучало недоверие. — Было полное сканирование планеты. Здесь нет артефактов.

— Ты видишь то же, что и я, — ответил Тень. — Пожиратель умеет прятать свою добычу. Эти твари умные. Гораздо умнее обычных особей. Если он сел на базу, значит, она ещё держится. Внутри есть энергия. Это нас спасёт.

— Техник, Калькулятор. — Я посмотрел на хромых. — На вас лежачие. Страдайте, но тащите их к выходу. Мускул, забирай пулемёт. Сержант, ты же не против, если твоей игрушкой поиграем?

— Валяйте, — произнёс сержант. — Мускул, сломаешь аппарат, заставлю купить новый!