— Будет исполнено, — ответил генерал и вернулся в строй.

Проекция Солариона переместилась. Теперь она нависала над группой аристократов.

— Курсанты Императорской военной академии. — Голос герцога стал чуть громче. — Для отработки навыков командования малыми группами на Гиперион-7 было отправлено двадцать представителей высших домов империи. Вернулось девять. Одиннадцать курсантов погибли, выполняя свой долг. Вы выжили и доказали право носить имена великих домов.

Он начал называть имена. Медленно, чётко, давая каждому слову вес.

— Вальтер из дома Кирон. Марк из дома Талрен. Торен из дома Лиардан. Элиара из дома Вейран. Кайден из дома Вейран. Мирейя из дома Астерлан. Дарен из дома Харрен. Эрвин из дома Кассиан. Ален из дома Дрейвен.

Каждое имя отзывалось в зале. Я видел, как несколько проекций слегка склонили головы, когда назывались представители их домов. Какое-то слишком пристальное внимание каждому выжившему аристократу, как по мне.

— За проявленную стойкость и верность долгу перед империей каждый из вас награждается Орденом Имперской Звезды первой степени. Награды будут доставлены отдельно.

Аристократы склонили головы в знак благодарности. Иного они и не ожидали. Я же находился в откровенном шоке. Орден Имперской Звезды первой степени. Да их только что героями признали! Да, это не высшая воинская награда, но выдаётся она за боевые заслуги. За что её вручили аристократам⁈ За то, что они бросили свои группы и сбежали? За то, что большинство из них отсиживались в безопасности, пока другие вытаскивали людей из коконов? Ладно, Вальтер, может быть, заслужил. Он дрался. Не ныл. Выполнял приказы. Но остальные?

Награды раздавали не за подвиги. Их раздавали за фамилии.

Проекция Солариона переместилась. Теперь она зависла над «Малышами».

— Курсанты тренировочного полигона «Кузница». — Голос герцога Элиаса звучал так же ровно, но в зале стало тише. — Группа «Феникс», самовольно переименованная в группу «Малыши». Восемь человек. Два месяца обучения. Отправлены на Гиперион-7 в рамках учебной операции. Я не стану зачитывать все ваши подвиги. То, как вы уничтожили высшего ксорхианца класса «пожиратель». Как обнаружили малую базу предтеч. Как спасли поглощённых червями людей. Как эффективно действовали там, где сломались более опытные воины. И всё это на фоне отсутствия потерь.

Герцог сделал паузу, позволяя остальным осмыслить сказанное. Не все знали, что натворили «Малыши» на Гепирионе-7. Соларион продолжил:

— За беспрецедентную боевую эффективность, проявленный героизм, спасение сорока трёх человек, обнаружение стратегически важного объекта и уничтожение высшего ксорха каждый курсант группы «Малыши» награждается Императорским Крестом Героя.