— Тебе стоит одеться перед встречей с господином. — Девушка проигнорировала мой вопрос. — У тебя две минуты.

С этими словами она развернулась и покинула комнату. В тот миг, когда дверь за ней закрылась, воздух вокруг будто стал легче. Словно само пространство давило, пока она была рядом.

Что-то встреча с Соларионом начала мне казаться не такой уж хорошей идеей.

Главный зал поместья Арданов сиял непривычным светом и пугал количеством собравшихся гостей. Их было действительно много. Кажется, впервые я видел этот зал заполненным: чиновники, представители главных родов планеты, несколько военных и те, кто просто пришёл посмотреть на Солариона своими глазами. Люди стояли вдоль стен, переговаривались шёпотом, стараясь не смотреть в центр, где происходило главное.

Там стоял отец. Высокий, прямой, собранный. Богатейший человек Агриса, осознающий свою силу.

Рядом с ним — Арис Соларион. Всё в нём было до безупречности правильным, и это пугало. Прямо как в девушке, находящейся в нескольких метрах от него.

Мать стояла дальше всех — на краю зала, стараясь стать невидимой. Братья сгрудились ближе к отцу: Лоран с натянутой улыбкой, Кориэн с каменным лицом, Веран по молодости не способный скрыть растерянность. Они шептались, но при моём появлении осеклись. Я чувствовал, что на меня не смотрят. Забавное это ощущение, понимать, что тебя воспринимают как пустое место, словно ты ошибка, о которой в приличном обществе не принято говорить.

Но так воспринимали меня не все. Едва я вошёл, как Арис Соларион отвлёкся от моего отца и повернулся в мою сторону. Металлический блеск в зрачках дрогнул в свете ламп, и на лице высшего аристократа империи Тирис появилась улыбка.

— А вот и наш герой, — сказал он. — Герард, ты воспитал достойного сына.

Зал замер.

Мать опустила голову. Братья переглянулись. Впервые в жизни я увидел в их взглядах не презрение, а растерянность. А отец… На мгновение его лицо стало каменным, потом он заставил себя улыбнуться.

— Каэль действовал так, как и должен был действовать любой Ардан, — произнёс отец, и, как мне кажется, эти слова дались ему нелегко. Только что меня официально признали одним из Арданов. Меня увидели.

Арис какое-то время смотрел на меня, будто проверяя, выдержу ли я взгляд. Давалось это с трудом, но я не сдавался. Давление, которое на меня обрушилось, в чём-то походило на то, которое создавала девушка в чёрном костюме. Раз есть давление, значит, нужно ему противостоять. Во что бы то ни стало!

— Подойди, — послышался довольный голос Ариса Солариона.

Я сделал шаг. Потом второй. С каждым мгновением давление росло, словно на нашей планете начала увеличиваться гравитация. Но что такое гравитация для пилота, привыкшего к перегрузкам? Передо мной стоял человек, который мог воплотить мою мечту. Никакая гравитация не посмеет встать между мной и боевой академией фронтира!