— Арданы не занимаются космосом. Земля, урожай, контракты на поставку продовольствия. Даже уничтожение станции «Арка-7» пойдёт на пользу твоему роду — скоро на планете появится больше свободных рук. Десять тысяч, как ты сказал, верно? Добавь сюда дроны, которых можно переделать и использовать для выращивания овощей. Роботов, которые сделают уход за полями ещё более приятным. Всё, что произошло, сделает род Арданов сильнее. Так зачем тебе этот фронтир, переработка, корабли? Какое тебе до этого дело, если ты желаешь сбежать из этого места?

Он говорил спокойно, почти доброжелательно. Но каждое слово било точно в цель. Не потому, что было ложью. Потому что было правдой.

— Всё правильно, — вздохнул я. — У Арданов появится больше рук. Вот только эти руки могут принести пользу не в поле, а в космосе.

На мгновение мне показалось, что Арис улыбнулся. Не насмешливо — с интересом. Как человек, которому показали нечто, чего он не ожидал.

— Любопытно, — произнёс Соларион. — Очень любопытно.

Он смотрел на меня так, будто я был не человеком, а забавной зверушкой. Стало очень некомфортно. Такого пристального внимания я редко удостаивался. Обычно семья старательно делала вид, что меня не существует. Однако пришлось терпеть — сейчас решалось слишком многое, и отступать права у меня не было.

— Сделать из Агриса логистический узел переработки несложно, — сказал он наконец. — У империи достаточно старых кораблей, металла и людей, чтобы вдохнуть жизнь даже в забытые миры. Только ты ошибся, Каэль Ардан. В схеме переработки старой добывающей станции, если включать сюда весь персонал космопорта и тех, кто его обслуживает, задействовано семьдесят две тысячи человек. Чуть больше, чем десять тысяч, о которых говорил ты.

Я чуть не поперхнулся, услышав подобное заявление.

— Мерваны, — произнёс Арис Соларион, едва заметно кивнув в сторону главы торгового рода, стоявшего ближе к дверям. — Их дроны простаивают.

Пауза.

— Каллисы, — продолжил он, кивнув на представителя другого рода. — Их роботы бездельничают, а линии обслуживания остановлены. Полагаю, оба рода займут в этом деле ведущие позиции. Что весьма логично, не так ли?

В зале раздался тихий гул. Все понимали, что сейчас решается не только их будущее, но и судьба планеты.

— Сразу оговорюсь, чтобы не было недоразумений, — продолжил Соларион. — Выбор Мерванов и Каллисов неслучаен. Оборудование можно купить. Роботы и дроны не уникальны. Даже в рамках фронтира. Как только Агрис станет узлом переработки, сюда ринутся все, чтобы урвать свою долю. Всем процессом нужно будет управлять. В империи много достойных родов, которые могут это обеспечить, но мы оставим Мерванов и Каллисов. Не потому, что они лучшие в своём деле. Потому что так решил молодой человек, который стоит передо мной.