Арис Соларион снова посмотрел на меня.

— Пятнадцать процентов от общей прибыли станут достойной платой за твоё решение, Каэль Ардан. Ни у кого же нет возражения по моему решению?

Гул резко утих, и зал вновь погрузился в тишину. Все осознали, что Соларион не просто выполнил мою просьбу — он изменил расстановку сил на планете.

— Но как же твоя мечта? — неожиданно спросил Арис Соларион. — С пятнадцати лет ты работал, чтобы купить себе корабль, полтора года разбирал станции, добывая фазовый сплав. Неужели судьба жителей Агриса заставила тебя отказаться от мечты?

— Заработаю на это сам, — ответил я. Наверно, глупо пояснять человеку, прекрасно осведомлённому о происходящем на нашей планете, что дарованных им пятнадцать процентов от прибыли перерабатывающего узла будет достаточно не только для того, чтобы купить себе новый корабль, но и чтобы задуматься о боевой академии нашего сектора, а не фронтира.

В голову пришла забавная мысль — Арис Соларион всё же умудрился «выкупить» у меня Сердце ксорхианского корабля. Пусть не напрямую, пусть благодаря моему решению, но результат всё же был достигнут.

Арис усмехнулся и поднял руку. Гул мгновенно утих — все уже поняли, что сегодня решается слишком многое. Причём всё не за закрытыми дверьми, а прямо на глазах у всех присутствующих. Это лучше прямой трансляции. Здесь можно почувствовать себя причастным.

В воздухе перед Соларионом вспыхнула голографическая проекция. Прошло мгновение, и она оформилась в вызов по гиперсвязи. Характерные звуки были знакомы многим.

Изображение дрогнуло и собралось в фигуру мужчины. Уставшего, небритого, с тёмными мешками под глазами. Судя по одежде, это был кто-то из высших офицеров космического флота Соларионов. Хотя знак рода потускнел так, словно носитель давно утратил к нему уважение.

— Чего хотел? — грубо спросил мужчина, даже не пытаясь выпрямиться. В его голосе не было ни малейшего страха или почтения. — Я занят.

По залу пробежала волна ошеломления. Никто, кроме безумца, не осмелился бы говорить с Соларионом таким тоном. Но Арис даже не дрогнул. Наоборот, на его лице появилась улыбка. Не дежурная — настоящая.

— У меня для тебя дело, старый друг, — произнёс Арис.

— Не друг ты мне! — резко ответил мужчина. В голосе прозвучала злость и, что меня поразило больше всего, неприкрытая ненависть. Высший офицер флота ненавидит Ариса Солариона? Вот это новость!

— Но и не враг? — Арис демонстративно поднял брось.

В зале все даже дышать перестали, настолько необычным было всё происходящее.

Проекция молчала несколько секунд. Мужчина смотрел на Ариса, желая прожечь того взглядом, даже невзирая на разделяющее их расстояние.