Демидов скривился, как будто я заставил его жевать лимон.

— Мои деды так лили! — выдавил он свой коронный аргумент. — И отцы так лили! И железо наше гремело на всю Европу!

— Гремело, — согласился я. — Пока Европа лила в ямах. А теперь они ставят паровые машины. Я предлагаю выкинуть ваши меха к чертям собачьим. Ставим центробежные нагнетатели. Турбины, Павел Николаевич. Ровный, мощный поток воздуха. Давление постоянное. Температура в горне поднимется градусов на двести минимум. Это даст более жидкий шлак и лучшее отделение металла.

— Турбины… — он выплюнул это слово, как ругательство. — Машины ломаются. А кожа — она живая.

— Кожа гниет, — отрезал я. — А железо работает. Дальше. Шихта.

Я перевернул следующий лист.

— Вы сыпите руду как бог на душу положит. «Тележка того, тележка сего». Вы хоть раз делали химический анализ? Знаете, сколько у вас там кремнезема? Сколько серы?

— Мастера на глаз видят! — взвился Демидов. — По цвету искры! По излому камня!

— Мастера твои видят фигу, — я был безжалостен. — Глаз замыливается. А вечером, после штофа водки, глаз вообще видит двойню. Мы вводим весовой контроль. Строгий. Каждая тележка — через весы. И дробим. Ты кидаешь в печь булыжники размером с голову, они не успевают прогреться и восстановиться. Половина железа уходит в шлак. Будем дробить до грецкого ореха.

Демидов схватился за голову, как будто я предлагал ему сплясать канкан на могиле прадеда.

— Дробить… Это ж сколько людей надо! С молотами!

— Паровые дробилки, Павел Николаевич, — я постучал себя по лбу. — Мы в девятнадцатом веке, а не в каменном. Я дам чертежи. Архип с твоими мастерами соберут.

— И самое главное, — я выложил на стол свой козырь. Козырь был черным, блестящим и пачкал руки. Кусок угля, который я прихватил с собой. Тот самый, от вогулов.

— Топливо. Вы жжете лес. Миллионы кубометров леса. Это дорого, это долго, и это… преступно. Уголь древесный хрупок, в высокой домне он крошится в пыль под весом шихты, забивает проходы газам. Печь задыхается.

Демидов посмотрел на черный камень с брезгливостью.

— Каменный уголь? В домну? Ты спятил, Воронов. Он же с серой! Он испортит чугун, он сделает его ломким, как стекло! Англичане пробовали — вышло дерьмо.

— Англичане научились коксовать, — парировал я. — Выжигать серу и летучие вещества. Получается кокс. Твердый и пористый. Он держит вес столба шихты в двадцать метров высотой! Мы можем строить домны в два раза выше ваших! А этот уголь… — я подбросил кусок на ладони, — этот уголь уникальный. Антрацит, почти чистый углерод. Серы минимум. Вогулы показали месторождение. Мы уже его возим.