— Камень, который горит… — пробормотал он. — Дурной камень. Дым от него едкий. Духам не нравится. Зачем он тебе?

— Чтобы греть своих людей, — ответил я просто. — У меня их много, отец. И зима для нас так же страшна, как и для вас. Ваше дерево горит быстро. Черный камень горит долго. Горячо. Мне нужно много камня.

Вождь помолчал, разглядывая меня, словно диковинную зверушку.

— Ты даешь железо… хорошее железо… соль… жизнь моей дочери… за грязный камень?

— Да. И не только это.

Я шагнул к нему, протягивая руку.

— Слушай меня, Хонт-Торум. Мы заключим сделку. Не на один раз. На долгие зимы. Я буду брать черный камень, который вам не нужен. Взамен я дам тебе топоры из своей стали. Ножи, которые не тупятся. Ткань для твоих женщин — красную, как рябина, синюю, как небо. Иглы. Нитки.

Я сделал паузу.

— И если хворь придет в твои чумы снова… если медведь порвет, или жар нападет на детей… ты пришлешь гонца. И я приду. Или мои люди. И мы будем лечить. Бесплатно.

Глаза старика расширились. Он был мудр. Он понимал, что такое топор, и что такое лекарь, способный вытащить человека с того света. Для выживания рода в тайге это стоило тысячи камней.

— Ты говоришь странные вещи, Огненный Шаман, — медленно произнес он. — Но я вижу правду в твоих глазах. Русские обычно берут всё и не дают ничего. Ты даешь многое за мусор земли.

Он резко выхватил нож из ножен. Игнат дернулся, но я даже не моргнул.

Хонт-Торум полоснул себя по левому запястью. Выступила темная, густая капля крови.

— Дай руку, брат, — приказал он.

Я закатал рукав рубахи. Стальное лезвие обожгло кожу. Боль была острой, но короткой.

Мы соединили запястья. Кровь смешалась с кровью. Теплая, одинаково красная у инженера из будущего и вождя из железного века.

— Кровь на крови, — торжественно провозгласил Хонт-Торум, глядя мне в лицо. — Теперь мы одной стаи. Твои враги — мои враги. Твой голод — мой голод. Бери черный камень. Столько, сколько унесут твои нарты. Весь бери. Земля велика, она еще родит.

Он отпустил мою руку и повернулся к своим воинам. Рявкнул что-то резкое, командное. Те закивали, пряча ухмылки в меха. Им казалось забавным, что могучий шаман сменял горы бесполезной грязи на такие сокровища.

— Идем, — скомандовал старик. — Покажу путь. Не тот, которым вы шли, ломая ноги. Путь ручья. Там снег твердый, ветер выдул. Сани полетят как птицы.

* * *

Месторождение оказалось именно таким, как описывал Фома, только еще масштабнее.

Ветер сдул снег с крутого берега замерзшего ручья, обнажив черное, лоснящееся нутро земли. Антрацит выходил на поверхность мощным пластом, словно какой-то гигантский крот взломал земную кору.