Рэн рассмеялся.
— Ты удивительная, Мэй. Другая бы убежала. А ты говоришь «мило».
— Я мангака. У меня воображение гибкое и я уже рисую лисов. Так что духи — это просто… дополнительный референс.
— Тогда вечером у тебя будет много референсов, — он улыбнулся. — Очень много. Храм полон ими.
— Боже… — я прижала ладони к щекам, которые всё ещё горели после всего этого разговора. — А они будут не против, если я их нарисую? Ну, духов. Для манги. Как персонажей. Это же… это же готовые герои! У них есть характер, внешность, имена! Калеб — комичный помощник. Котята-оборотни — пушистая армия поддержки. Домовые — хранители дома. Это же золотая жила для сюжета!
Рэн смотрел на меня с такой улыбкой, будто я была самым удивительным созданием в его вселенной.
— Вот сама и спросишь, — сказал он, скрещивая руки на груди. — Но Калеб будет рад. Абсолютно точно. Он, по-моему, только и мечтает, чтобы его нарисовали, включили в историю и дали побольше реплик.
— Правда?
— Правда. Он тщеславный. Все огневики такие.
Я хихикнула, представив, как маленький золотистый дух позирует для раскадровки, вытягиваясь в струнку и поправляя искорки на макушке.
— Тогда я подготовлю вопросы. Для каждого. У меня будет целое интервью. «Духи дома Сирояма: эксклюзивное интервью для манги». Звучит как заголовок.
— Звучит как начало большого проекта, — Рэн подошёл ближе и коснулся губами моего лба. — А теперь иди работай. У тебя пилот горит. И Такахаси-сан ждёт обложку. А вечером… вечером я отвезу тебя в храм.
— Договорились, — я улыбнулась и направилась к двери, но на пороге обернулась. — Рэн… спасибо. За терпение. За духов. За то, что не смеёшься надо мной.
— Я никогда не буду над тобой смеяться, Мэй, — сказал он серьёзно. — Никогда.
Остаток рабочего дня превратился в весёлый, но абсолютно безумный балаган.
Я вернулась в кабинет, полная решимости: пилот для Рэна, правки фонов, обложка для Такахаси-сана. Чёткий план. Железная дисциплина. Никаких духов.
Кенто сидел за своим столом и разбирал цветовые палитры. Я села за планшет, открыла файл и начала прорисовывать титульный лист. Тишина. Покой. Солнечный свет лился сквозь жалюзи, рисовал полоски на полу. Всё было идеально.
А потом Кенто вышел за кофе.
И в ту же секунду фикусы зашуршали.
Из-за горшков, из-за штор, из-за книжных полок полезли они. Маленькие духи. Не только Калеб — целая делегация. Серый домовой в фартуке, что вчера лежал у меня на коленях. Белый пушистик с тремя хвостиками, тот самый, что был самым маленьким котёнком. Два лисёнка-духа с янтарными глазами и серебристой шёрсткой. И ещё кто-то, кого я раньше не видела — крошечное создание, похожее на оживший клубок тумана с парой любопытных глаз.